Albin Mayet

Livre de raison

1.
Mayet et Menard de Chauglonne

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Note de l’éditeur

Ce livre a été transcrit sur ordinateur en 2001.

Il a été recopié en respectant la fantaisie de notre ancêtre, ou des habitudes différentes à son époque, face aux majuscules, accents, ou accords (notamment les pluriels et la troisième personne du singulier des verbes finissant par u) [Nous avons cependant corrigé les coquilles et modernisé l’orthographe, sauf dans les citations de textes déjà publiés. Nous avons aussi développé les abréviations, sauf dans les tableaux, où nous avons au contraire généralisé les croix (« † ») pour « mort » ou « décédé », systématiquement abrégé les dates, et parfois modifié l’ordre des mentions pour lever des ambiguïtés. — NDLR.].

Ce qui apparaît en plus petits caractères [lire « entre crochets, suivi de la mention “NDLA” ». — NDLR.] correspond à ce qui a été rajouté par Albin Mayet entre les lignes ou dans la marge.

Les noms mis en gras ne le sont que pour une meilleure compréhension, les noms soulignés le sont dans le livre [lire « les noms composés en italiques sont soulignés dans le livre ». — NDLR.].

Les éléments ajoutés après sa mort, par ses descendants, n’ont pas été recopiés [Ce parti conforme aux normes de l’édition explique certaines variantes des « notes sur les familles Jaillard et Charmy-Richard » déjà publiées par La Gazette de l’île Barbe (n° 23-29) sur la foi d’une dactylographie partielle. — NDLR.], sauf :

• la date de sa mort, bien entendu ;
• le nom de Bourret à la place de Bavosa, pour pouvoir suivre l’arbre généalogique des Jaillard, modifié.

[Bruno Guérard et Marie-Albine Tillet.]

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Albin Mayet

Livre de raison

de Jean-Marie [Émile. Je pensais supprimer ce nom du xviii^e siècle, qui a compliqué inutilement mon état civil ; mais je comprends que je dois le maintenir, puisqu’il m’a été donné comme filleul de ma vénérée grand-mère Eymard, née Catherine Émilie Morizot. — NDLA.] Albin Mayet,
né à Lyon, place Saint-Laurent, n° 3, le 9 février 1825 [décédé en son domicile, à Paris, rue d’Assas, n° 46, le 13 juin 1905. — NDLE.]

Et majores et posteros cogitate.

Mes chers Enfants,

Aux siècles qui ont précédé le nôtre, beaucoup de pères de famille se faisaient un devoir de laisser à leurs enfants un livre de raison. Ils appelaient ainsi des mémoires dans lesquels ils leur rendaient raison, c’est-à-dire compte de la fortune qu’ils leur laissaient. Ils y ajoutaient le plus souvent de sages conseils ayant pour but de les faire participer à l’expérience qu’ils avaient acquise dans leur carrière plus ou moins traversée.

Je veux essayer de remplir ce devoir. Mais, si je puis espérer en réaliser la seconde partie, c’est-à-dire les conseils, d’une façon à peine suffisante, je n’ai, hélas ! quant à la première, qu’à m’efforcer de vous expliquer comment il a pu se faire que trois générations d’hommes laborieux et honnêtes, j’ose le dire, n’ont pu laisser aucune fortune. Le premier, votre arrière grand-père Mayet a été pleinement excusé par le cataclysme de la grande Révolution, qui a bouleversé son existence. Le second, mon pauvre père, après avoir eu des années de prospérité pendant lesquelles il a travaillé énergiquement et fructueusement, n’a pas su modifier ses affaires quand les chemins de fer sont venus supprimer le commerce de transit de Lyon et s’est lancé dans des spéculations hasardeuses, où il a trouvé la ruine.

Quant à moi, pendant de longues et dures années, je me suis efforcé de conjurer cette ruine et ensuite d’en réparer partiellement les conséquences. Je reviendrai plus loin sur ces vicissitudes pour votre plus grande instruction.

Mais je crois devoir auparavant vous transmettre les souvenirs de famille que j’ai pu recueillir.

La distance dans le monde matériel rapetisse ou estompe les objets. On dirait qu’ils s’évanouissent à mesure qu’on s’en éloigne. Dans le monde moral, n’est-ce pas le contraire ? Il semble qu’on voie mieux les choses à mesure qu’on en est plus loin. L’homme âgé, qui n’a plus devant lui qu’un avenir restreint, essaye de se faire un trésor avec ses souvenirs. Il se demande avec un mélange de tristesse et d’espérance si la fuite de ces années, qui a l’air de l’éloigner de ce qu’il a aimé, ne l’en rapproche pas au contraire, si la mort ne lui rendra pas ce qu’il a perdu, si ses souvenirs, en se ravivant, ne deviennent pas des présages.

Mon Dieu, qu’ils doivent être malheureux, ceux qui refusent de croire à l’origine céleste de notre âme et à son immortalité ! Ils sont ainsi privés de la certitude de retrouver ceux qu’ils ont aimés.

Je me laisse aller à ces pensées, mes chers Enfants, en me promettant de fixer à votre intention les modestes origines de notre famille.

J’ai passé ma jeunesse entouré de vieillards ; j’ai toujours pris grand plaisir à leurs entretiens. Il m’est resté de ces impressions premières un goût pour les choses d’autrefois que vous avez pu souvent trouver un peu excessif. Aussi ne pensé-je pas que vous puissiez prendre autant d’intérêt aux notes qui vont suivre que j’en ai eu à les rassembler.

Cependant, il me semble impossible que vous ne partagiez pas un peu, ne fût-ce que par affection pour moi, ma vénération pour ces grands-parents, pour ces vieux oncles et tantes dont je veux essayer de conserver la mémoire.

Il se produira peut-être aussi telles circonstances où vous pourrez être bien aises de vous rendre compte du degré de parenté que vous avez avec quelque branche collatérale sortie des mêmes souches.

Les tableaux qui vont suivre vous donneront la descendance des familles :

• Mayet et Menard de Chauglonne, dont est issu mon père ;
• Eymard et Morizot, dont est issue ma mère ;
• Jaillard et Charmy, dont est issue votre mère.

Je reviendrai ensuite sur chacune des personnes mentionnées sur ces tableaux dont la mémoire doit nous être chère, ou sur lesquelles j’ai recueilli des particularités dignes d’intérêt.

Paris, 9 février 1893, jour où j’entre dans ma 69^e année.

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Famille Mayet

Origine de la famille Mayet

Si l’on en croit les étymologistes, le nom de Mayet, porté par plusieurs familles sorties de la Franche-Comté d’une part et du Périgord de l’autre, aurait voulu dire « l’homme chargé de planter le may », ou « devant la maison duquel était planté le may », « l’arbre » ou « le mât » autour duquel avait lieu dans les villages la fête du printemps. Je suis loin de garantir cette étymologie de notre nom ; mais je la trouve assez gracieuse pour la rapporter.

J’ai toujours entendu dire par mon grand-père, Jean Marie Fidèle Mayet, et par ses frères, mes grands-oncles, que leur famille était originaire de Morbier en Franche-Comté, et d’ailleurs, la plupart des sept vieillards, hommes et femmes, qui la composaient encore pendant mon enfance avaient le type de la forte race des Francs-Comtois : taille haute, grands traits, figure longue, aux pommettes saillantes, teint éclairé, type qui se retrouvait étonnamment chez mon frère Gabriel.

Le nom d’Adèle, donné successivement à plusieurs femmes de cette famille, est une autre preuve de cette origine jurassienne. Il n’y a pas en effet de nom plus répandu dans les montagnes du Jura que celui-là. Enfin, nous savons que mon arrière grand-père, Odet Mayet, était retourné en Franche-Comté pour se marier ; sa femme, Claudine Gautier, était de La Rixouse, petit village près de Saint-Claude.

D’autre part, cependant, mon grand-père disait qu’il allait souvent dans sa jeunesse près de L’Arbresle voir ses grands-parents. Il racontait, à mon grand effroi, que, faisant le voyage à pied, il avait été suivi un soir par un loup, dans ce pays alors très boisé, et qu’une autre fois, par un brouillard très épais, il s’était trouvé entre les jambes d’un pendu ! En ce temps-là, on pendait à un arbre les voleurs de grandes routes sur les lieux témoins de leurs méfaits.

Cette probabilité du séjour de nos ancêtres les plus rapprochés dans les montagnes du Lyonnais est devenue une certitude par la découverte fort intéressante, pour nous surtout, d’un journal, ou livre de raison, écrit par mon trisaïeul Hugues Mayet, né à Nuelles, près L’Arbresle, en 1682. C’est de ce document, publié dans un ouvrage sur les livres de raison par M. Vachez, de Lyon, que j’ai extrait la généalogie des Mayet de Nuelles, qui se rattache à toutes mes autres notes de famille. [J’ai pu fort heureusement rentrer en possession du texte original si précieux pour nous. — NDLA.]

Quand et comment les Mayet de Morbier ont-ils envoyé un de leurs enfants dans le Lyonnais ? C’est ce que nous ne saurons jamais probablement. Mais le fait n’a rien de surprenant ; car de tout temps, les familles franc-comtoises, très nombreuses et composées souvent de voituriers rouliers faisant dans toute la France les transports de marchandises sur leurs légères charrettes, ont envoyé des essaims un peu partout.

J’ai retrouvé à Bourg-Saint-Maurice en Savoie d’autres Mayet, qui se disaient aussi originaires de Morbier et dont les fils, revenus à Lyon, l’habitent encore. MM. Mayet frères, actuellement fabricants d’étoffes de soie rue du Griffon, sont de cette branche.

Je reviens à nos ancêtres de Franche-Comté.

En 1865, ayant été pour mes affaires dans ce pays, dont j’ai toujours apprécié les bonnes mœurs, j’ai voulu tâcher de préciser les indications vagues que m’avaient données nos traditions de famille. À cet effet, je me fis remettre par une maison de banque de Lyon une lettre d’introduction auprès de la maison Mayet frères à Morez, qui m’était connue comme faisant le commerce des bois et la banque. Autant dans les familles comtoises on est froidement accueilli si on n’est pas recommandé, autant on y est de suite à l’aise si l’on y est introduit comme ami, à plus forte raison comme parent. Cette maison Mayet avait été composée de trois frères, vivant dans la plus parfaite union, sans partager les biens paternels. L’aîné était mort depuis quelque temps. Le second, beau vieillard d’un grand âge, me fit gracieux accueil quand on lui dit mon nom, quoiqu’il fût à peu près dans l’enfance. Sa femme, grande et forte Comtoise, aux traits masculins, continuait les affaires, aidée d’un gendre. Il me fallut accepter un repas chez ces excellentes gens. Ils me dirent que, si je voulais avoir les souvenirs de la famille, je ferais bien d’aller à Morbier voir le troisième frère Mayet, le plus jeune (75 ans environ), qui gérait les biens ruraux, restés en commun. Je n’y manquai pas et, quand je vis ce brave homme, je fus bien convaincu que je retrouvais un parent, tant sa bonne figure ressemblait à celle de mon grand-père et de mes grands-oncles. Je lui demandai naturellement s’il avait conservé souvenir d’une branche de sa famille transplantée à Lyon. Il ne sut me dire qu’une chose : c’est que ses parents lui avaient souvent raconté qu’ils avaient eu à Lyon un cousin ecclésiastique qui avait été député du clergé aux États généraux. Ce souvenir me suffisait. J’étais bien en présence de vrais parents.

Mais quand et comment notre branche s’était-elle trouvée transplantée dans les montagnes du Lyonnais ? C’est ce qu’il n’a pas su me dire et ce que nous ne saurons probablement jamais. Je n’ai pas pu combler cette lacune.

Je pris plaisir au récit un peu légendaire qu’il me fit des origines de sa famille ; je le rapporte ici.

Un peu après la révocation de l’édit de Nantes (1685) vivait à La Combe de Morbier, derrière le Mont-Noir, trois frères Mayet, qui étaient fabricants de tournebroches. L’un d’eux dit aux autres qu’il regrettait de ne voir des horloges que chez les riches et qu’il avait en tête d’en fabriquer de simples et économiques pour les pauvres, en y employant surtout du bois. Il en fit une en effet ; mais, ses frères lui persuadant qu’elle ne pourrait pas marcher, il fit le dessin des pièces qui la composaient et résolut d’aller le soumettre à un cousin horloger, réfugié à Genève, vu qu’il était huguenot. On sait en effet que la révocation de l’édit de Nantes eut pour conséquence de chasser de France un certain nombre d’ouvriers en horlogerie, qui portèrent leur industrie à l’étranger. Notre homme partit donc avec ses dessins, à pied bien entendu, en promettant à ses frères d’être de retour au jour et à l’heure qu’il indiquait. Les Comtois sont bons marcheurs et de plus gens très ponctuels. Ses frères, connaissant son exactitude, l’attendaient sur le seuil de la maison au jour et au moment indiqués. D’aussi loin qu’il les vit, il leur cria en patois : Brinli lo !, c’est-à-dire : « Mettez-la en branle ! » Les deux frères obéissent, font marcher le balancier et, quand le troisième les rejoint, la première horloge de bois réjouissait de son tic-tac ce modeste et honnête intérieur. Le vœu de ces braves gens était rempli ; à partir de ce moment, ils se firent fabricants d’horloges de bois et Dieu sait combien de milliers de ces utiles et modestes instruments ont réglé depuis dans d’innombrables familles pauvres l’heure du lever, des repas et de la prière.

Les frères Mayet firent ainsi une petite fortune et la maison où ils habitaient, située à La Combe, hameau de Morbier, derrière le Mont-Noir, appartenait encore à la société Mayet frères de Morez quand je recueillais ces souvenirs. J’ai su depuis qu’elle avait été léguée par le dernier survivant à la fabrique de l’église de Morbier.

D’autres membres de cette famille ont continué la profession d’horloger. Je dois à la complaisance de notre cousin Francisque Breghot du Lut, archiviste des hospices de Lyon, la signature d’un Mayet, qu’il a coupée sur la quittance du prix d’une horloge fournie à la Charité de Lyon. On dit aussi que la grande horloge de l’église Saint-Nizier avait été faite par un fabriquant de Morbier, probablement l’un de nos parents.

J’arrive maintenant à nos ancêtres rapprochés, établis à Nuelles près L’Arbresle en Lyonnais. À partir de là, je quitte les récits légendaires et je marche avec certitude, guidé par le livre de raison de Hugues Mayet, puis par les traditions précises que j’ai recueillies de mon grand-père, Jean Marie Fidèle Mayet, et de ses frères, c’est-à-dire des fils d’Odet Mayet, fils lui-même de Hugues, auteur du livre de raison de Nuelles.

Mais je n’ai pas cru devoir passer sous silence l’origine franc-comtoise [de notre famille. — NDLA.] parce qu’elle était bien établie par la tradition.

Hugues Mayet était cultivateur et probablement petit propriétaire, car il ne parle jamais dans son livre de raison de fermage à payer.

Né le 12 octobre 1682 à Nuelles, il contracte un premier mariage dès le 16 février 1700, c’est-à-dire à peine âgé de 18 ans. De cette union avec Claudine Simond naquirent seize enfants. Resté veuf pendant dix-huit ans, il fut déterminé, paraît-il, à se remarier, à l’âge de 64 ans, avec Jeanne de Saint-Jean, par l’éloignement ou le décès de tous ses enfants.

Trois autres naquirent de cette union tardive.

Il vécut jusqu’à un âge avancé, car le 27 avril 1763, il note encore le décès du curé de sa paroisse. Mourut-il bientôt après ? Nous l’ignorons, mais à ce moment, il avait 81 ans.

En publiant son livre de raison, M. Vachez ajoute :

« Il ne faut pas demander assurément à notre vieux paysan beaucoup de développements dans la rédaction de ses notes journalières. Quoique son écriture soit bonne, la rédaction semble lui coûter quelque peine. Et s’il a bien soin de nous dire quel jour de la lune est né chacun de ses enfants, ce qui était, paraît-il, un pronostic de bonheur ou de malheur, il se borne à mentionner, sous la forme la plus brève et la plus stoïque le décès de ceux des siens auxquels il a survécu. Toute son expansion, il la réserve pour nous rappeler les funestes résultats de l’intempérie des saisons, du cruel hiver de 1709, notamment les fâcheux effets des épizooties qui déciment son bétail, l’impression que lui a causée la nouvelle d’une émeute qui vient de troubler la ville de Lyon, la curiosité que provoque le passage de quelques princes à L’Arbresle et aussi les ravages causés par le débordement des rivières qui ruinent les pentes de la contrée. Ces petits faits, les seuls en effet qui puissent venir rompre la monotonie de la vie paisible d’un paysan attaché à la culture de ses terres et qui ne quittait guère ses foyers que dans des occasions extraordinaires, fixaient surtout son attention. Sans doute, les simples notes que nous a laissées cet honnête cultivateur ne nous font pas connaître tous les détails de la vie de cette famille patriarcale, qui formait presque une tribu.

« Mais ce qu’on y trouve suffit pour nous révéler à la fois l’honnêteté profonde de ces familles rurales d’autrefois et la résignation toute chrétienne avec laquelle elles acceptaient la vie de labeur à laquelle les attachait leur humble destinée.

« L’aisance n’est pas grande et les dots sont fort modestes. Les charges imposées par de nombreux enfants sont lourdes aussi à supporter. On y parvient cependant à force d’économie et de travail, et parce qu’on sait se contenter de peu, sans rien sacrifier à un luxe frivole, et sans témoigner d’aucun sentiment de basse envie au sort des classes plus heureuses et plus favorisées de la fortune. Les filles épouseront un artisan de la ville, ou quelque honnête cultivateur, comme leur père, et ceux des fils qui abandonneront la culture des champs iront à Lyon embrasser une profession manuelle qui assurera leur avenir et leur permettra de réaliser une fortune que n’auront point connue leurs ancêtres.

« Voilà ce qui se dégage du livre de raison de cet honnête paysan. Aussi l’impression qu’on éprouve de sa lecture est-elle un sentiment d’estime et de profonde sympathie pour cette forte race qui a fait notre sol fécond et en qui résidera toujours au plus haut degré l’une des forces vives du pays. » (Extrait de la brochure de M. Vachez.)

Odet Mayet, mon arrière grand-père

Extrait du livre de raison de Hugues Mayet, son père : « Le 2 Novembre 1721 sur une heure avan le jour & le 9 de la lune, est né Odet Mayet, mon fils, & de Claudine Simond ma femme. Son parrain a esté Odet Quétant, fils de Jean Quétant, habitant de Lucenay, & sa marraine a esté Jaqueline Pain, femme de Pierre Piquet, habitant de Nuelle. A esté baptisé par messire Jean Barié, curé du dit lieu, le dit jour à soleil couchan. »

Et plus loin : « Le premier Mars 1750, à huit heure du matin & au dernier cartier de la lune, est née Antoinette, ma fille, & de Jeanne de Saint Jean ma femme. Son parrain a été André Ménestrier, mon gendre, tailleur à Lyon, & maraine Claudine Antoinette Gautier, femme de Odet Mayet mon fils, boulanger en rue de Flandre à Lyon. »

Je rapporte ces deux textes, qui établissent d’une façon précise la filiation.

Comme je l’ai dit plus haut, Odet Mayet était retourné prendre en Franche-Comté sa femme Claudine Antoinette Gautier ; ce qui démontre bien que la souche de notre famille a été là.

Des Gautier, je sais peu de choses, si ce n’est qu’un frère de mon arrière grand-mère est mort fort âgé, qu’une de ses sœurs, mariée à un nommé Suell, a laissé des enfants qui se sont éteints dans la misère, malgré les secours de leurs cousins Mayet, et qu’une autre sœur, mariée à un Crozier, a été la tige de la famille de ce nom existant encore à Lyon.

Cette arrière grand-mère Mayet, née Gautier, était une femme d’une grande valeur, ayant nourri elle-même et élevé admirablement ses nombreux enfants, qui avaient conservé pour sa mémoire une grande vénération. Elle paraît être morte assez jeune et son mari, qui avait pour elle la plus vive affection, la suivit de près dans la tombe. J’ai entendu raconter par mon grand-père que son père, après avoir perdu sa femme, réveillait quelquefois la nuit ses enfants en leur disant : « Je viens de revoir votre mère, levons-nous et prions pour elle », et qu’alors toute cette famille affligée se mettait en prière.

Ce digne homme aurait eu de la peine à élever sa nombreuse famille aussi bien qu’il l’a fait avec le seul produit de sa boulangerie ; il y avait joint un petit commerce de grains et farine. Puis, quittant la rue de Flandre, il était venu habiter une maison appartenant aux hospices de Lyon et qu’il gérait comme locataire général. Cette maison, construite en pierre de taille et de belle apparence, était située dans le quartier Saint-Paul dans la rue de la Pérollerie, transformée depuis en quai et actuellement rasée complètement par les travaux de la gare Saint-Paul. Sur le fronton de la porte d’allée se lisait cette inscription, se rapportant à une ancienne communauté qui avait bâti la maison : Domus omnis virtutis.

Je l’ai vue moi-même et j’ai souvent pensé qu’elle pouvait aussi bien s’appliquer à la patriarcale famille qui avait habité là. [Notre grand-oncle le chanoine aimait à la montrer. C’était là qu’il avait été élevé. — NDLA.]

Odet Mayet et sa femme s’étaient appliqués évidemment à inculquer à leurs enfants un grand esprit d’union. J’en ai eu la preuve par l’affection que se portaient encore, dans leur vieillesse avancée, mon grand-père, ses frères et ses sœurs ; car j’ai connu sept de ces bons vieillards.

Leur père, chrétien fervent, ne s’était pas opposé à la vocation ecclésiastique de son fils aîné Félix, malgré l’usage du temps, qui ne laissait guère entrer dans les ordres que les puînés. Seulement, il avait l’habitude d’appeler son second fils, Jean-Baptiste : l’Aîné, ou Mayet tout court, usage qui s’est ensuite conservé dans la famille. Quant à l’ecclésiastique, on l’appelait l’Abbé et plus tard le Chanoine, et tous ses frères et sœurs lui disaient vous, en considération du caractère dont il était revêtu.

Tout paraît avoir été bien ordonné dans cette nombreuse et modeste famille. Odet Mayet, travailleur infatigable, avait tenu à donner une profession différente à chacun de ses fils, afin qu’ils pussent s’entraider au besoin, sans être en concurrence entre eux, ou en contacts trop souvent accompagnés de froissements. À ce moment venait d’être inventée la machine à tricoter. Jean-Baptiste fut mis dans cette industrie nouvelle et lucrative. De Jean Marie Fidèle, mon aïeul, son père fit un fabricant d’étoffes de soie. Barthélemy fut placé chez un épicier droguiste dont il prit plus tard la suite. François Marie, en raison de sa belle plume, fut fait maître d’écriture. Germain entra chez un commissionnaire en soieries et y fit un chemin brillant. Quant aux filles, elles apprirent chacune un état manuel, qui leur fut fort utile quand vinrent les jours mauvais de la Révolution.

N’est-il pas triste de penser que cette belle famille fut stérilisée, comme tant d’autres, par l’affreuse tempête de la Révolution ? La plupart de ses membres ne purent pas se marier. L’un d’eux périt sur l’échafaud après le siège de Lyon. Un seul fit souche, mon grand-père, qui a conservé le nom et les bonnes traditions de la famille.

Odet Mayet mourut peu avant la Révolution. Il a dû être enterré, ainsi que sa femme, dans le cimetière de l’église Saint-Laurent, dont l’emplacement forme maintenant la place de ce nom, à côté de l’église Saint-Paul. Plus tard, notre famille est revenue habiter cette même place, mais sans y être amenée par les souvenirs que je viens de retracer.

Cette place est appelée maintenant place Gerson, du nom du chancelier Gerson, qui faisait le catéchisme aux enfants dans l’église Saint-Paul.

Jean-Marie Fidèle Mayet, mon grand-père, fils d’Odet Mayet et de Claudine Antoinette Gautier, né à Lyon le 24 avril 1762 (voir son extrait de baptême)

Je ne sais rien de son enfance. Mais les quelques lettres de lui qui ont été conservées témoignent d’une instruction bien plus qu’élémentaire. Il racontait qu’à 16 ans, il avait été mis en apprentissage chez un ouvrier tisseur d’étoffes de soie qui habitait le quartier Saint-Georges, à côté l’ancienne commanderie des Templiers, détruite depuis par la création du quai Fulchiron. Ce maître n’était pas tendre. Chaque matin à 5 heures en toute saison, il réveillait le pauvre apprenti, au son de la cloche du couvent des religieuses Sainte-Claire situé en face.

D’humeur douce, simple et joviale, Jean-Marie (c’est ainsi qu’on l’appelait dans la famille) se faisait aimer de tout le monde. Un peu musicien, il faisait danser avec son violon ses frères, ses sœurs et quelques amis les jours où il revenait à la modeste maison paternelle.

À quel moment s’établit-il lui-même fabricant d’étoffes de soie, avec un associé nommé Vachon ? Je l’ignore. Mais cette société paraît avoir prospéré, si bien que son inventaire, arrêté au 5 mai 1793, bien peu de temps avant le siège de Lyon, porte : 30 572 livres de bénéfices antérieurs non répartis, et 23 136 livres profit de l’année, mentionnés avec cette belle formule : «  bénéfices qu’il a plu à Dieu de nous donner ». Au milieu de la tourmente de la Terreur, la société Vachon & Mayet n’a sûrement pas pu réaliser sans pertes son actif, composé de débiteurs, de marchandises et d’espèces, dont partie en assignats.

 Je ne sais rien de l’existence de mon grand-père pendant cette terrible époque.

Mais il paraît qu’à peine le calme revenu, il se remit au travail ; si bien que dès le 29 novembre 1795, il épousa Anne, Joséphine, Stéphanie, Robertine Menard (ci-devant de Chauglonne) (voir son contrat de mariage, l’acte de son mariage civil et celui de son mariage religieux célébré dans une chambre, les églises n’étant pas encore rouvertes). Cet acte de mariage religieux porte cette mention bien remarquable à la date où elle fut écrite :

« Lesquels conjoints, pour satisfaire à la religion et à leur conscience, ne regardant les cérémonies qu’ils avaient remplies par-devant leur municipalité que comme un acte purement civil, qui ne nuit en rien à la liberté de suivre leur culte comme il a été expressément déclaré par l’article 8 du titre 6 de la loi du 20 septembre 1792, nous prient de leur impartir la bénédiction nuptiale selon le rite de l’Église catholique, apostolique et romaine, etc. »

De 1798, date de la naissance de mon père, à 1808 s’échelonne l’arrivée de sept enfants suivant le tableau qui précède.

Je conserve deux lettres de ce bon grand-père, datées de 1804, adressées à son frère Germain Mayet à Hambourg à propos d’un mariage qu’il lui proposait, lettres qui témoignent de sa bonhomie et aussi de la bonne affection qui régnait dans cette famille. La chose n’eut pas de suite ; Germain aimait mieux son indépendance de garçon, voyageant pour ses affaires.

En 1808, la maison de fabrique de Jean-Marie Fidèle Mayet, après des phases diverses, finit par succomber. Il se rendit à Paris auprès de son frère Jean-Baptiste avec l’espoir de se créer là une existence. Mais, n’y réussissant pas, il se résigna à accepter un poste de commis comptable à la recette de Castelsarrasin (Tarn-et-Garonne). Je soupçonne qu’à ce moment, un certain refroidissement, causé par l’infortune, s’était produit entre sa femme et la famille Mayet. Comme je le dirai plus loin, elle prit de son côté un parti héroïque qui eut les meilleurs résultats.

De Castelsarrasin, Jean-Marie Fidèle Mayet envoie à sa femme en mars 1809 une procuration générale dont elle se servit pour régulariser ses affaires laissées en désarroi. Le pauvre grand-père avait un peu jeté le manche après la cognée ; mais elle non, comme on le verra plus loin.

Cependant, l’honnêteté de ce digne homme et son talent de bon comptable ne tardent pas à lui valoir la confiance du receveur de Castelsarrasin, qui lui donne, en juillet 1809, sa procuration générale.

Peu après, il écrit une lettre touchante à sa fille Adèle qui allait faire sa première communion. Il lui recommande de prier spécialement pour le succès des efforts faits par sa mère pour lui obtenir le poste qui permettrait à toute la famille de se réunir à Lyon.

En septembre 1810, cet heureux résultat est obtenu, il est nommé économe du lycée de Lyon, et le receveur de Castelsarrasin lui donne décharge de sa gestion dans les termes les plus élogieux.

De 1810 à 1820, il remplit honorablement ses nouvelles fonctions. Mais ses forces commençaient à faiblir, il était mal vu comme ancien fonctionnaire de l’Empire. Il fut obligé d’abandonner sa place. Mon père voyageait alors pour le compte de la maison Colléta, épicerie en gros, où il était entré jeune et avait fait son chemin. Ses lettres à sa mère montrent combien ce moment fut triste. Elle voit avec raison l’avenir en sombre. Il s’efforce de la rassurer. Il réussit en effet à fonder lui-même en 1821 une maison qui ne tarda pas à prospérer sous la raison sociale Mayet & Ronzy. M. Ronzy avait été son collaborateur chez M. Colléta.

Pour donner à mon grand-père la satisfaction d’un travail utile, on lui confia la caisse de cette maison, à laquelle il apporta les débris de sa fortune.

Une lettre de lui d’août 1821, adressée de Paris à sa femme, explique les difficultés qu’il éprouve pour des recouvrements de créances et pour l’obtention d’une pension de retraite, à laquelle il n’arriva pas.

En février 1824, le mariage de mon père ramena le bonheur dans la famille. La joie fut grande et les repas de noce copieux. J’en ai la preuve par une note de traiteur que j’ai retrouvée dans le livre de dépenses de mon grand-père.

Mais dès 1828, ses facultés furent compromises par une première attaque d’apoplexie, suivie d’autres qui finirent par l’entraîner. Les derniers temps de son existence furent pénibles. Nous ne le voyions plus à la table de famille, ma grand-mère prenait ses repas avec lui dans sa chambre. Nous en étions tout attristés, ma sœur Adèle et moi ; car ce bon grand-père nous aimait beaucoup. Parfois, il reprenait son violon et nous jouait de vieux airs pour nous faire danser ; c’est là un de mes premiers souvenirs d’enfance.

Il mourut le 11 février 1832 d’une dernière attaque. Je tiens à revenir sur le caractère de ce digne homme. Il était avant tout sincèrement chrétien et parfaitement honnête. Mais sa bonhommie allait presque jusqu’à la naïveté. Son livre de dépenses, que j’ai conservé, en fait foi. On y voit qu’il se plaisait à faire des cadeaux. En tenant ce livre minutieusement, il ne se doutait pas qu’il nous laissait la preuve de son caractère généreux.

Il allait souvent dîner chez ses sœurs, qui habitaient le quartier de Saint-Just, et qui n’étaient pas à l’aise, mais jamais sans leur porter quelque chose : un melon, un saucisson, un pâté, le tout noté exactement sur son livre avec cette mention : « pour aller dîner à Saint-Just ».

Ce qui montre sa naïveté, c’est qu’on y voit quelquefois : « allé seul à la Crèche » (petit théâtre de marionnettes).

J’y ai trouvé encore l’achat de deux petits lits, pour moi et ma sœur. Ils étaient si solides et bien conditionnés qu’ils ont servi à tous mes frères et sœurs, puis à mes enfants. Attaché à ses habitudes, il portait encore vers 1830 les culottes courtes, mode Louis XVI. On le tourmenta beaucoup pour le déterminer à prendre des pantalons, et réellement, on eut tort.

Je retrouve bien ses traits, malgré la différence d’âge, dans le portrait fait au moment de son mariage en 1795 et que j’ai fait restaurer. Conservez-le, mes enfants, en mémoire de cet excellent homme.

Jean-Marie Félix Mayet, fils aîné d’Odet Mayet et de Claudine Antoinette Gautier,
né à Lyon le 26 avril 1751, décédé à Lyon le 19 novembre 1835, ecclésiastique

Comme je l’ai dit, son père ne mit pas obstacle à sa vocation. Il fit ses études littéraires comme clerc de l’antique collégiale de Saint-Paul, actuellement église paroissiale, très près du domicile de sa famille. Ces études furent bonnes, il avait de la mémoire et possédait très bien les auteurs latins.

Il se rendit ensuite à Paris, où il fit ses études théologiques dans le séminaire des Trente-Trois, en suivant les cours de l’université de Paris, comme le montre le certificat que nous avons conservé. Rentré à Lyon, il fut successivement vicaire dans plusieurs paroisses, puis curé de Rochetaillée. C’est là que la confiance de ses collègues vint le chercher, bien malgré lui, pour le nommer député du clergé de Lyon aux États généraux. Une notice écrite par lui, intitulée Journal des assemblées de l’ordre ecclésiastique, donne des détails curieux, et parfois pas très édifiants, sur les réunions dans l’église des Cordeliers qui précédèrent cette élection.

Il siégea naturellement au côté droit et signa les déclarations et protestations en faveur de la religion et de la royauté. On trouve son nom mentionné une dizaine de fois dans le recueil publié en 1834 par le marquis Clermont-Mont-Saint-Jean. Il adhéra à l’exposition des principes contre la constitution civile du clergé par les évêques de France et formula sa réprobation contre les nouvelles lois par un écrit intitulé De la constitution de l’Église catholique, dont j’ai eu le bonheur de retrouver fortuitement un exemplaire à l’étalage d’un bouquiniste. Cet écrit est très solide et donne bien la mesure de son caractère sage et modéré.

Il s’était lié d’amitié avec l’abbé Maury, son collègue à l’assemblée. Lorsque celui-ci, échappé de la prison de Péronne, vint rendre compte à la tribune des vexations injustes dont il avait été victime, il se révéla pour la première fois comme un grand orateur.

L’abbé Mayet, empressé à le féliciter, l’embrassa en lui disant : « Da nos in amplexu mori », jeu de mot qui se ressentait bien un peu du goût de l’époque, mais qu’on citait souvent dans notre famille.

À partir de ce moment, il fut le secrétaire, ou plutôt le collaborateur de l’abbé Maury, l’aidant à préparer ses discours et souvent l’encourageant à monter à la tribune.

On tenta l’abbé Mayet par les offres les plus brillantes pour le déterminer à cesser son opposition à la constitution civile du clergé ; mais il résista aussi bien aux faveurs qu’aux menaces. Bientôt sa vie fut en danger, il se résigna à quitter la France en suivant l’abbé Maury à Rome et de là à la diète de Francfort, au moment de l’élection de l’empereur François II. L’abbé Maury ayant été nommé évêque de Montefiascone, il se retira auprès de lui. Les détails qui vont suivre sont extraits du livre de Mgr Ricard, vicaire général d’Aix, intitulé : Mémoires inédits du cardinal Maury.

Il est intéressant de revenir un peu en arrière d’après cet ouvrage et de se reporter à l’état des esprits au commencement de la Révolution :

« L’imagination populaire, dit Mgr Ricard, s’exalte quand on apprend que le tiers état à lui tout seul aura une représentation double, afin de le préserver du danger de la coalition des deux autres ordres, parce que, dit l’édit du roi, la cause du tiers est liée aux sentiments généreux et aura toujours pour elle l’opinion publique. Sa Majesté désire que, des extrémités de son royaume et des habitations les moins connues, chacun soit assuré de faire parvenir jusqu’à elle ses vœux et ses réclamations.

« Le peuple, habitué à regarder la noblesse et le clergé comme ses maîtres, n’osait en croire les crieurs publics et les affiches. Pour le confirmer dans ses subites espérances, il apprend que l’élection dans l’ordre du clergé assure la majorité, non point aux évêques et aux gros bénéficiers, mais aux curés, à ces bons et utiles pasteurs, dit encore Louis XVI dans son édit, qui s’occupent de près et journellement de l’indigence et de l’assistance du peuple et dès lors connaissent plus intimement ses maux et ses besoins. »

Cet état des esprits explique bien l’élection de notre oncle, simple curé de campagne et sortant d’une famille absolument plébéienne. Toutefois, il paraît que, avec son jugement droit et son esprit réfléchi, il ne s’était pas laissé aller aux espérances et aux illusions générales. Les événements ne tardèrent pas du reste à les dissiper même parmi les honnêtes gens, un moment séduits par les idées révolutionnaires. Sans se méprendre sur leurs conséquences, notre oncle se contenta de faire courageusement son devoir et de resserrer de plus en plus ses rapports d’affection avec l’abbé Maury. Cette intimité ressort de plusieurs lettres adressées plus tard de 1823 à 1828 par l’abbé Mayet au neveu de Maury, qui avait entrepris d’écrire la vie de son oncle et qui demandait des indications à ceux qui l’avaient connu.

L’original de ces lettres de notre oncle existe dans les papiers d’une famille de Provence alliée à Maury. J’ai pu en obtenir une copie par l’intermédiaire de M. l’abbé Méric, ami de Mgr Ricard, grand vicaire d’Aix. Je relate ici quelques extraits de ces lettres :

« Vous étiez bien jeune, écrivait l’abbé Mayet, lorsque votre oncle, pendant sa carrière législative, remplissait déjà le monde de ses succès de tribune, de son courage, de son imperturbable sang-froid à se défendre, puis à attaquer, à terrasser ses adversaires et à forcer leur admiration au point de les faire applaudir quelquefois malgré eux. Je ne connaissais alors l’abbé Maury que par sa réputation littéraire et ses Principes d’éloquence de la chaire. Je brûlais de trouver une occasion de lui manifester tous mes sentiments d’admiration. Il me la fournit bientôt : un jour, il me fit don d’une opinion imprimée telle qu’il l’avait improvisée à la tribune. En la recevant, je lui dis : “Mais, M. l’Abbé, comment pouvez-vous retenir presque naturellement ce que vous avez prononcé par inspiration à la tribune il y a quinze jours et comment avez-vous la patience et trouvez-vous le temps de l’écrire pour le livrer à l’impression ? — Je n’écris rien, mais je cherche des amis qui veuillent bien écrire sous ma dictée et je n’en trouve pas toujours. — Eh bien, M. l’Abbé, vous en avez trouvé un qui vous sera fidèle si vous voulez l’employer, vous me ferez plaisir et je vous en remercierai.” Je fus bientôt mis à l’épreuve et j’ai eu pendant plus de quinze jours de suite le plaisir d’admirer cette étonnante facilité d’improviser à souhait. »

Le secrétaire obligeant raconte ensuite comment il couchait souvent chez son collègue afin d’être debout à la première heure du jour pour se remettre à l’ouvrage. Le fidèle domestique Gervais le réveillait de grand matin et il trouvait toujours Maury levé, se promenant à pas rapides dans son cabinet, prêt à commencer ses incessantes dictées. C’est lui qui l’accompagnait à l’assemblée le jour du départ de Paris du roi. La lettre dans laquelle notre oncle décrit l’état de la ville à ce moment est des plus intéressantes. Elle est aussi la preuve de sa modestie ; car il faisait là un acte de courage des plus audacieux de se montrer avec Maury, connu pour le chef ardent des royalistes, et même de lui frayer passage au milieu de la foule ameutée. Mais notre digne oncle ne paraît pas rapporter le fait pour s’en faire honneur.

À Rome, suivant toujours l’abbé Maury, il démêla vite la note discordante dans le concert de louanges autour de son ami. Sa lettre de 1827 raconte à cet égard des faits caractéristiques, prouvant bien qu’on voulait dès l’abord le perdre dans l’opinion du pape. Maury sut du reste se défendre et l’abbé Mayet ajoute :

« Le chapitre serait bien long si je savais et pouvais tout dire ! Comment il a été calomnié pendant sa nonciature ? On écrivait de Francfort qu’il se jouait des lois de l’Église, qu’il faisait gras les jours maigres etc. Mon cœur bondit d’indignation à ce souvenir. »

Il n’est pas sans intérêt de lire dans l’ouvrage de Mgr Ricard la description de cette petite ville épiscopale de Montefiascone, où notre oncle passa plusieurs années paisibles auprès de son ami, qu’il aidait dans ses efforts pour faire le bien dans son diocèse :

« En allant de Sienne à Rome par Viterbe, quand on a dépassé Bollène, on aperçoit à quelque distance une petite cité bâtie au sommet d’une montagne, c’est Montefiascone. La ville est peu de chose et n’a pour elle que la renommée de ses vins. Mais son site dominateur semble commander à de vastes contrées. Du haut de ce sommet, le regard embrasse de magnifiques horizons, d’un côté le lac et le pays de Bollène, qui forment les plus beaux tableaux, de l’autre la vieille cité de Viterbe, avec son riche territoire, et vers un autre point, les Apennins.

« L’évêché date d’Urbain V, qui l’érigea le 31 août 1369 et y trouva un asile sûr à son retour d’Avignon en Italie. Ses prédécesseurs au xiii^e siècle venaient là pour fuir les grandes chaleurs de Rome. Le diocèse était de médiocre étendue, même eu égard aux usages d’Italie. Au total 93 églises cathédrales, collégiales, paroissiales, conventuelles, pèlerinages et oratoires pour le diocèse de Montefiascone, et la moitié de ce chiffre environ pour celui de Corneto, qui lui était uni.

« Tout cela mal administré, avec une foule d’abus. On avait dit au nouvel évêque qu’il trouverait dans sa ville épiscopale un séminaire florissant. La réalité démentait tristement la réputation. Les confréries, les monts-de-piété, etc. réclamaient d’importantes réformes. Maury les entreprit avec une prudence et un savoir-faire qui les firent accepter des intéressés plus aisément que le nouveau prélat ne l’avait prévu et qu’on ne l’avait craint à Rome, où l’accession des prêtres émigrés dans la direction du séminaire avait fait redouter qu’un évêque français ne soulevât de graves difficultés. L’abbé Mayet fut mêlé à tous ces efforts de régénération. Ces détails sont extraits d’un document important, c’est la Relatio status ecclesia Montesfalisci juxta instructionem sacrae congregationis concilie ab Eminentissimo Domino Joanne Sifredo Maury, presbitero cardinali tituli sanctissimae trinitatis in monte Pincio ejusdem eccclesiae episcopo exarati (15 novembre 1796). »

Le clergé de la ville épiscopale voyait sans aucun ombrage la petite colonie française que l’évêque accueillit auprès de lui. C’étaient des prêtres émigrés, confesseurs de la foi, persécutés pour leur dévouement au Saint-Siège. Il y avait là plusieurs compatriotes de Maury, prêtres de Valréas, qui parlaient entre eux le provençal, que le cardinal aimait tant, le curé de son abbaye de Lions et son codéputé de Péronne l’abbé Caster, l’abbé Foullon, fils de l’infortunée victime du 22 juillet 1789, l’abbé Demandole, de Marseille, qui fut plus tard évêque d’Amiens, et d’autres encore, enfin le bon et cher abbé Mayet, secrétaire intime de Maury, qui conserva des relations avec la plupart de ses compagnons d’exil.

Tous les jours, après le repas pris en commun, on se promenait en famille, on s’entretenait d’études, on parlait de la patrie absente, on s’égayait en de douces causeries entremêlées de spirituelles réparties du cardinal. On en a encore l’écho dans le journal d’un des proscrits, le pieux abbé Picansel, curé d’Annonay, qui garda jusqu’à sa mort un souvenir reconnaissant des bontés du cardinal.

Cependant, sous la main puissante du premier consul, l’ordre se rétablissait en France, le concordat avec le Saint-Siège était signé.

En 1802, Mgr Maury écrivait au marquis de Chauvenay, attaché à la personne de Louis XVIII :

« Il paraît qu’on est fort jaloux en France de prouver au peuple que la convention arrêtée avec le Saint-Siège y a parfaitement rétabli le culte catholique. En conséquence, on presse tous les prêtres émigrés de retourner dans leur patrie. On les y excite par beaucoup de caresses et de témoignages de confiance. Même, on annonce que, si les compliments ne suffisaient pas pour déterminer leur départ, on leur en donnerait l’ordre dans un mois. Le ministre de France à Rome les comble d’honnêtetés quand ils vont lui demander des passeports. Ils se mettent tous en voyage et je ne crois pas qu’il en reste un seul en Italie à la Pentecôte. On ne néglige aucun moyen pour les rallier à la Révolution, puisqu’ils ne pourront pas être nommés curés sans l’agrément du premier consul. Mon propre secrétaire de confiance vient de partir pour se rendre à Lyon, sa patrie. J’aurais fait d’inutiles efforts pour le retenir plus longtemps. J’ai cru devoir consentir à son voyage, dans l’espoir que tout ce qu’il verrait ou éprouverait en France me le ramènerait bientôt. »

Il se trompait grandement. Deux aimants puissants attiraient notre oncle dans son pays : l’ardent désir de coopérer à la restauration du culte et son affection pour sa famille. Il fut nommé curé de Trévoux et y déploya tout le zèle dont il était capable pour ranimer la foi dans sa paroisse. C’est à ce moment qu’il se lia intimement avec l’abbé Courbon, grand vicaire, qui aida si puissamment le cardinal Fesch à relever les ruines de l’Église de Lyon. Jusqu’à la mort de l’abbé Courbon, ils demeurèrent dans la plus grande intimité.

Une lettre de lui, datée de Trévoux, 10 décembre 1803, à son frère Germain témoigne aussi de sa constante préoccupation de l’état de sa famille, tristement éprouvée par la Révolution.

Il était tellement absorbé par son ministère et tout ce qu’il faisait pour ses frères et sœurs, comme aîné, qu’il négligeait sa correspondance.

Mgr Maury lui écrivait le 27 avril 1806 :

« C’est la troisième fois, mon cher abbé, que je vous écris depuis le commencement de l’automne sans avoir reçu de vos nouvelles. Plus je connais votre amitié et votre exactitude, plus je suis cruellement inquiet de votre silence. Je pars demain pour me rendre à Paris. Selon mes calculs, je pourrai arriver à Lyon du 12 au 15 mai. J’en partirai le lendemain et, me trouvant pressé, je me réserverai de voir à fond votre intéressante ville à mon retour dans le mois de septembre. »

Il ne devait pas revenir. L’appât des grandeurs le retint à Paris, il fut nommé d’abord premier aumônier du prince Jérôme, puis en 1810, il commit la faute de se laisser nommer administrateur du diocèse de Paris contre la défense du pape. Il insista à ce moment pour que l’abbé Mayet acceptât d’être son grand vicaire. Mais ce dernier refusa obstinément et ne cacha pas à son ami son blâme. Le cardinal Maury alla jusqu’à lui offrir d’appuyer sa promotion à un évêché. L’abbé Mayet se contenta de le prier d’user de son influence pour lui obtenir le canonicat à la cathédrale de Lyon. Il voulait, disait-il, passer là, dans la prière et le recueillement, les quelques années qui pouvaient terminer sa carrière agitée. Cette phase de recueillement devait durer bien plus longtemps qu’il ne l’avait pensé. À la chute de l’Empire, le cardinal Fesch ayant dû quitter la France, Mgr de Bernis, nommé administrateur du diocèse de Lyon, voulut à son tour le prendre pour grand vicaire. Mais son humilité et son amour de la vie cachée lui firent refuser cette charge. À ce moment commençait la belle Œuvre de la propagation de la foi. Il fut, paraît-il, le conseil de Mlle Jaricot, qui en avait conçu le plan. Il s’occupa avec ardeur du développement de cette œuvre. Ses sœurs furent du nombre des premiers chefs de dizaines, et pendant quelque temps, il s’occupa de la rédaction des Annales. Jusqu’à la fin de sa vie, il tint à honneur de dire la messe au maître autel de la cathédrale le jour de l’invention de la sainte Croix, fête votive de l’Œuvre.

Cette coopération à la Propagation de la foi est certainement le principal motif de la vénération que nous devons à sa mémoire.

Le 29 janvier 1824, il eut la joie de marier mon père et ma mère dans l’église Saint-Bruno, dite des Chartreux. Le discours qu’il prononça et que nous avons conservé n’a rien de bien remarquable. On a peine à y retrouver l’orateur brillant des États généraux. Déjà, on peut le dire, ses facultés s’étaient un peu atténuées.

Ce déclin est encore bien plus sensible dans son testament, daté du 15 octobre 1832.

Ce fut pour toute la famille une peine bien grande de voir cette intelligence élevée s’éteindre graduellement et arriver à tomber dans l’enfance. Je me souviens de la tristesse que j’éprouvais quand mon père me menait chez lui et que je l’entendais dire des choses incohérentes, quoique ses forces physiques fussent presque intactes. Dans les derniers mois de sa vie, on avait pu le déterminer à ne plus dire la messe de crainte d’accident, parce qu’il tremblait beaucoup. Mais presque jusqu’au bout, il s’est rendu, aidé d’un bras, au chœur de la cathédrale, avec la ponctualité qu’il avait toujours mise à occuper sa stalle aux heures canoniales.

J’ai tenu à rapporter ici tous les souvenirs que j’ai pu recueillir sur ce digne oncle, honneur de notre famille.

J’ai conservé son portrait en une plaque gravée qui a dû servir à l’impression de quelque ouvrage malheureusement perdu. Ce portrait est très ressemblant et il exprime bien la dignité de cette belle figure.

Quelques objets lui appartenant me sont restés :

• un coco sculpté dans lequel il mettait son tabac ;

• un portefeuille brodé, laissé par lui en souvenir à ma grand-mère, sa belle-sœur ;

• et deux chandeliers de bronze doré légués également par lui à ma mère.

Jean-Baptiste Mayet, né à Lyon en 1752, décédé à Lyon le 14 janvier 1842, âgé de 90 ans, second oncle et parrain de mon père

Il fut de bonne heure mis en apprentissage chez un fabricant de bas par procédé mécanique. Cette industrie devint prospère à la fin du xviii^e siècle et supprima le travail des femmes tricoteuses, dont quelques-unes jouèrent un rôle si affreux pendant la Terreur.

Quand j’étais enfant, ce bon oncle me prenait sur ses genoux et me faisait dire ce que j’apprenais ; puis il ajoutait invariablement : « À quoi ça te servira-t-il, tout ça ? À ton âge, j’avais déjà les fers aux pieds et aux mains, sur mon métier à faire les bas. » De fait, il paraissait plus illettré que ses frères et sœurs.

Jean-Baptiste Mayet, appelé par sa famille l’Aîné (des laïcs) ou simplement Mayet, fit dans cette industrie une fortune plus modeste que celle de beaucoup de ses concurrents.

Il se retira de bonne heure des affaires et vécut assez longtemps célibataire avec ses sœurs, qu’il affectionnait profondément.

Déjà âgé, il épousa Victoire Gayet, d’une famille rurale du Bugey ; il n’eut pas d’enfant et vécut de longues années avec sa femme dans une maison de la rue Henri-IV, où il était logé économiquement, car elle était à ce moment entourée de jardins maraîchers, en arrière de l’église d’Ainay.

Peu de temps encore avant sa mort, on le voyait tous les jours se promener longuement à Bellecour avec sa femme, aussi grande et aussi droite que lui. Le public avait distingué ces deux beaux vieillards et les connaissait sous les noms de Philémon et Baucis. Il laissa sa petite fortune à sa femme, qui mourut huit jours après lui de chagrin, léguant à son tour cet avoir à des parents de sa famille, que nous avons perdus de vue.

Je n’ai retrouvé dans les papiers de famille d’autre pièce relative à ce bon vieil oncle que son testament, que je conserve.

Adèle Mayet, mariée à Jean Finet,

a eu pour enfants :

• un fils, Joseph Finet ;
• une fille mariée à Pierre Renel.

Joseph Finet a eu deux fils, l’un, ouvrier tisseur en soie comme son père, a élevé péniblement à La Croix-Rousse une nombreuse famille. L’autre a exercé longtemps avec quelque succès le métier de grillageur rue Ferrandière. Mon père n’a jamais perdu de vue cette branche si modeste de notre famille. Il a souvent secouru l’ouvrier en soie et m’avait fait nommer tuteur du grillageur, encore mineur au moment de la mort de son père.

La fille Finet, mariée à Pierre Renel, a eu deux fils, tous deux ouvriers miroitiers. L’aîné, Jean Renel, était actif et intelligent ; mon père l’affectionnait en raison de sa bonne conduite. Marié très jeune à une femme intelligente comme lui, il végétait, déjà chargé de famille. Mon père l’aida à acheter un fonds de miroitier doreur rue Saint-Dominique, où il faisait très bien ses affaires, quand il mourut le 8 novembre 1853, victime de l’intoxication résultant du dorage par le mercure. Mon père le fit inhumer dans notre caveau de famille, où nous n’avons pas hésité à recevoir les restes de sa femme sur la demande de leurs enfants. Après sa mort, son fonds a périclité.

Le second fils Renel, moins intelligent et moins méritant, est resté ouvrier. Nous l’avons perdu de vue.

Mon père s’est toujours intéressé à ces parents restés dans une condition médiocre. Il nous disait que nous ne devions pas les dédaigner parce qu’ils avaient reçu une éducation moindre que la nôtre. Il appréciait leur valeur morale, surtout celle de Jean Renel.

Henriette Mayet,

restée fille, d’un caractère un peu bizarre, vivait seule à La Croix-Rousse. Je me souviens seulement que dans ma première enfance, sa sœur Mariette me menait quelquefois la voir, et qu’elle ne me faisait pas bon accueil. Les enfants aiment ceux qui les aiment. Elle mourut en 1836.

Gasparde Mayet, mariée à Jean Berger,

restée veuve de bonne heure, sans enfants, a vécu avec ses sœurs Jeannette, Catherine et Mariette, décédée vers 1826.

Jeanne Mayet, dite Jeannette,

restée fille, vivait avec ses sœurs Catherine, Mariette et Gasparde dans un petit pavillon situé à Saint-Just au fond d’un jardin occupé par un pensionnat de jeunes filles. Quand elle mourut, j’avais 3 ans ; je n’ai donc aucun souvenir d’elle. Mais depuis, j’ai souvent entendu parler dans la famille de sa douceur et de son enjouement. Ce caractère de bonté et de bonhomie paraît du reste avoir été le propre de presque tous les enfants d’Odet Mayet.

Je conserve un portefeuille qui avait appartenu à cette bonne tante Jeannette.

Barthélemy Mayet, né en 1759, mort sur l’échafaud en 1793

[La nomenclature des victimes de la Terreur à Lyon éditée à Lausanne et qui existe dans la bibliothèque de M. de Roncy mentionne Barthélemy Mayet. — NDLA.]

Petit négociant en droguerie rue des Augustins, fut dénoncé comme suspect, peu après le siège de Lyon, par un abominable commis qui voulait s’emparer de son fonds.

Je n’ai aucun détail sur cette fin tragique, dont on n’osait pas parler devant ses sœurs. Il avait laissé dans la famille une réputation de grande amabilité. C’est aussi l’expression de son portrait en grandeur naturelle, qui nous reste et qui devra perpétuer le souvenir de ce martyr.

Francis Marie Mayet

Je ne sais rien de lui que sa profession de maître d’écriture et la date de son décès (11 mai 1812), fixée par un reçu, qui a été conservé, des frais de ses obsèques.

Germain Mayet, dit le Plus Beau des Mayet,
né le 22 mai 1767, décédé le 9 juin 1819

[suivant extrait de naissance conservé. — NDLA.]

Je n’ai rien entendu dire de son enfance. Mais, comme ses frères, il avait reçu une instruction supérieure à celle primaire. On peut en juger par ses lettres.

C’était un fort bel homme, son portrait miniature moulé que nous conservons le montre et tous les souvenirs de la famille le confirment.

Tout jeune, il voyageait pour la maison de son frère Jean-Marie Fidèle, alors sous la raison de commerce Mayet & C^ie. Parlant l’allemand, il allait et venait de Lyon en Allemagne. Un passeport pris par lui l’an V de la République (1797) marque la date d’un de ses voyages.

Il était à Hambourg quand son frère fusionna sa maison avec celle de MM. Angénieux et Hervier. Une lettre collective des associés lui annonce la constitution de la nouvelle maison et l’intérêt qui lui est accordé.

Une lettre, datée de Berlin de février 1800, montre qu’il avait là pour correspondant un nommé Mayet, probablement un parent éloigné, qui signe : « directeur des fabriques ». [Voir les notes ci-jointes extraites d’un journal lyonnais. — NDLA.]

Cette société Angénieux, Hervier & Mayet ne prospéra pas. Très droit, très honnête et intelligent, mais d’humeur peu facile, Germain Mayet la quitta en 1804 pour entrer dans celle d’un sieur Étienne Perret avec lequel il était intime ; ils se tutoyaient. Cette société, pour laquelle il continuait à voyager, est renouvelée en 1808 mais elle ne paraît pas avoir prospéré, puisque M. Perret consent en 1810 à réduire ses levées à 3 000 livres.

En janvier 1812, toujours voyageant pour la même maison, il adresse à son frère l’ecclésiastique une lettre intéressante, décrivant longuement Naples et ses environs, y compris le Vésuve, dont il fit l’ascension.

En mai 1814, il adresse à M. Perret, alors à Brême, une lettre affectueuse lui demandant de renouveler sa société avec lui, dans l’espoir, dit-il, que le retour de la paix leur permettra de recouvrer les pertes qu’ils ont éprouvées. Mais M. Perret, tout en lui répondant très obligeamment, lui marque sa décision de se retirer des affaires.

En décembre 1814, il signe un compromis avec son cousin Étienne Crozier posant les bases d’une association prochaine. Cette société est conclue en décembre 1816.

En juin 1818, M. Perret étant mort, Germain Mayet règle avec sa veuve le dernier bilan de la liquidation.

L’acte de société avec Crozier frères, préparé par le compromis de décembre 1814, était loin d’être équitable en ce qui regarde Germain Mayet, bien qu’il apportât 80 000 francs sur les 100 000 du capital social.

Cette société fut interrompue par sa mort et la liquidation, poursuivie par son frère Jean-Marie Fidèle, fut rendue pénible par le peu de bonne foi qu’y apportèrent les frères Crozier. De là un refroidissement complet avec cette branche de la famille, dont la descendance existe encore à Lyon et qui s’est trouvée pendant quelque temps dans une situation brillante.

Germain Mayet, fort intelligent en affaires, mais toujours loyal, avait eu quelques années pécuniairement fructueuses. Mais il avait mené la vie de garçon et de voyageur.

Grand mangeur et fort buveur, il entama de bonne heure le tempérament robuste qu’il possédait comme tous ses frères et sœurs. Atteint à 52 ans d’hydropisie, il succomba après quelques mois de maladie, chez ses sœurs : Marie, dite Mariette, Catherine et Jeannette, qui à ce moment demeuraient ensemble rue de la Déserte.

Mon père, tout jeune homme alors, avait pour cet oncle une affection particulière. Il y avait certainement, entre ces deux caractères, quelques points de ressemblance, sauf l’austérité de mœurs, dont mon Père ne s’est jamais départi. Voyant son oncle perdu, il s’employa à le ramener à la foi de sa jeunesse et il y arriva facilement.

Germain Mayet était du reste de souche trop chrétienne pour ne pas tenir à bien mourir ; il reçut les derniers sacrements de la main de son frère aîné, en édifiant et consolant tous ses proches.

Il voulut aussi faire son testament, mais en laissant toute sa fortune indivise entre ses frères et sœurs, ce qui montre à quel point la bonne harmonie régnait dans cette famille.

Elle tint à acquérir pour lui un terrain concédé à perpétuité au cimetière de Loyasse, dont nous possédons le titre. Sur une simple dalle est gravée l’inscription qui suit, rédigée par son frère l’ecclésiastique :

« Ici repose le corps de M. Germain Mayet, négociant à Lyon, décédé le 9 juin 1819, âgé de 52 ans ;

« Bon, loyal et généreux, il a couronné par une mort chrétienne une vie honorable, hélas trop courte pour sa famille désolée et pour ses nombreux amis.

« Priez pour lui. »

La gestion de sa petite fortune était dévolue à son frère Jean-Marie Fidèle, qui fut ainsi chargé de suivre la liquidation de la maison Crozier frères & Mayet. Un livre de comptes tenu par lui relate les sommes encaissées et réparties.

Mais il fallut en venir aux actes judiciaires pour surmonter la mauvaise foi des frères Crozier (assignation, mars 1820).

En novembre 1821 fut signée une convention transformant le remboursement auquel ils étaient tenus en une annuité.

En mars 1824, nouveau compromis réduisant cette annuité de 2 000 francs à 600.

Enfin, en juillet 1824, un dernier traité, de plus en plus onéreux pour la famille Mayet, est néanmoins accepté par elle. On comprend bien son éloignement de parents aussi peu délicats.

Je tiens bien, mes enfants, à ne pas terminer ces souvenirs sur la vie de cet oncle sans faire ressortir la leçon qui en résulte. S’il avait suivi modestement les traces de son frère, notre grand-père, s’il avait réglé sa conduite sur les sages traditions de ses obscurs mais vertueux ancêtres, il aurait certainement fourni une longue carrière et probablement fondé à son tour une famille. C’est ainsi que, par une loi providentielle, le défaut de conduite a stérilisé l’un des rameaux les plus vigoureux de notre vieille et bonne souche.

Catherine Mayet

Vénérable personne, devenue aveugle à la suite d’une maladie des yeux très douloureuse. Douce et résignée, elle a passé les dernières années de sa vie à prier et à tricoter. Ma sœur Adèle et moi, nous étions pleins d’admiration pour sa douceur angélique et la patience avec laquelle elle supportait son infirmité.

Marie Barbe Mayet (dite Mariette)

était née le jour de la fête de sainte Barbe et avait reçu son nom au baptême, suivant un usage ancien. Dans la famille, on ne l’appelait du reste que Mariette.

Restée fille, avec ses sœurs Catherine et Jeannette, elle entoura de soins son frère Germain quand il revint à Lyon brisé par la maladie. Bonne au fond, mais d’humeur remuante et de caractère inégal, elle est restée longtemps l’âme agissante de la famille. Elle s’était à peu près brouillée avec ma grand-mère Mayet, à laquelle elle était bien inférieure par l’esprit et l’éducation, il faut le dire.

Elle était pleine de bonté pour ma sœur Adèle et moi, tenait à nous avoir souvent chez elle à Saint-Just et savait bien nous divertir. Aussi, nous l’aimions beaucoup.

Dans les dernières années de sa vie, ayant perdu ses sœurs, elle était venue habiter place d’Ainay, pour se rapprocher de son frère Jean-Baptiste dit l’Aîné.

C’est là qu’elle mourut en 1846, âgée de 85 ans, ayant ainsi survécu à tous ses frères et sœurs.

Son testament, que j’ai conservé, témoigne de son bon cœur : elle y mentionne tous les membres de la famille qui lui ont survécu et laisse à chacun un souvenir.

Jean-Baptiste Prosper Mayet, mon père, fils de Jean-Marie Fidèle Mayet
et d’Anne Joséphine Stéphanie Robertine Menard de Chauglonne,
né à Lyon le 2 novembre 1798, décédé à Perpignan le 6 janvier 1870

J’hésite, mes chers enfants, à vous parler de ce père, que j’ai tant aimé, tout en le redoutant ; chez lequel j’ai tant admiré certaines qualités éminentes, et contre lequel il m’a fallu cependant combattre, dans ses dernières années, pour ne pas laisser se consommer entièrement la ruine de notre famille. Mais il ressort de cette carrière de si hautes leçons que je ne veux pas que vous en perdiez le profit.

Caractère si fortement trempé qu’il ne s’émouvait d’aucune difficulté et se fiait tellement à lui-même qu’il ne prenait jamais conseil de personne. Les brillants succès commerciaux qu’il avait obtenus au début ont été certainement cause de cette disposition d’esprit. Une seule personne avait sur lui de l’influence, ma chère mère, qui alliait tant de sens à tant de douceur. À sa mort, il perdit le seul frein qui pût l’empêcher de se lancer sur la pente où il a fait ensuite chute sur chute.

De mœurs irréprochables, d’une sobriété austère, il ne connut jamais aucun plaisir. Il avait fait de bonnes études, uniquement littéraires, nullement scientifiques, comme elles se faisaient dans les lycées sous Napoléon I^er ; il en avait conservé un style châtié et laconique. Enfant, il fut mis dans un pensionnat dirigé, montée Saint-Barthélemy à Lyon, par M. Reydelet, qui a laissé un certain renom comme ayant contribué à la renaissance des études après la Révolution.

À l’âge de 12 ans, il entra interne au lycée de Lyon avec son frère Théodore. Je dirai dans quelles conditions en relatant les héroïques efforts de leur mère pour leur conserver le bienfait de l’instruction. Dirigé par l’abbé Poupard, vénérable aumônier du lycée, avec lequel il entretint correspondance pendant de longues années, il ne cessa jamais d’être chrétien pratiquant et très ferme défenseur de sa foi. Il ne fit pas de philosophie pour arriver plus tôt à aider sa famille et fut placé en 1817 dans la maison d’épicerie et droguerie en gros d’un M. Colléta, où son énergie et sa vive intelligence lui firent faire un rapide chemin. J’ai dit plus haut quels avaient été ses débuts comme associé avec M. Ronzy, originaire de Saint-Bonnet-le-Château, qui ne tarda pas à se retirer dans son pays, se contentant de sa petite fortune.

De 1820 à 1830, le commerce de transit des produits du Midi a été en grande prospérité à Lyon. Avec son activité et son énergie, mon père en profita pour développer sa maison, aidé successivement par trois intéressés de valeur qui étaient entrés chez lui simples employés : 1° M. Gaufre, fils d’un voiturier, qui, distingué par mon père, fit comme voyageur la prospérité de la maison en fondant sa clientèle dans le Nord-Est de la France et la Suisse ; 2° M. Bunod, natif d’Orgelet (Jura), venu à Lyon avec ses sabots, qui contribua au succès par son esprit d’ordre minutieux ; 3° plus tard, M. Valette, neveu du vieux M. Ronzy, qui continua l’œuvre de M. Gaufre par ses voyages. Mais déjà dans cette phase heureuse, mon pauvre père montra cette générosité absolument démesurée qui plus tard contribua à compromettre sa fortune. Il fit une part réellement trop large à ses aides, dont l’avoir grandit, tandis que le sien ne se développa que lentement au milieu de dépenses de famille croissantes et d’actes de libéralité souvent excessifs. Quand ensuite il crut bien faire d’immobiliser toute sa fortune en achetant la maison du port Neuville (quai Saint-Vincent, 26) et qu’il la géra d’une façon si libérale qu’elle n’était guère habitée que par des parents ou des amis, il arriva que le commerce n’eut à peu près plus de fonds de roulement que ceux des intéressés, qui firent de plus en plus la loi.

Après 1848 vinrent les chemins de fer, qui ruinèrent le commerce de transit de Lyon. À ce moment, au lieu de conserver ses droits sur la succursale que M. Valette avait fondée à Paris, il le laissa seul en jouir. Au lieu de créer une maison dans le Midi pour continuer les affaires sérieuses et effectives, il se lança dans les spéculations les plus hasardeuses avec une frénésie peu explicable de la part d’un homme aussi grave.

D’autre part, épris de sa maison, à laquelle il attribuait une valeur exagérée, il entreprit la transformation de ses vastes dépendances et y engouffra le peu de capitaux liquides qui lui restaient. À partir de 1853, une série de pertes graves résultant de ses spéculations malheureuses acheva de miner son commerce. En vain, pendant plusieurs années, je prolongeai mes efforts (en qualité d’employé intéressé) pour soutenir le crédit que lui valait son ancienne renommée par les plus pénibles démarches. Je ne puis penser sans effroi à la vie que je menais alors, toujours m’attendant à ce qu’une échéance nous acculât à la suspension de payements, toujours luttant au moyen d’expédients, par moments me berçant de la fausse espérance qu’une heureuse opération nous sortirait de l’abîme. Enfin, en juillet 1857, la lutte devint impossible. En face d’une échéance que nous ne pûmes pas franchir, mon pauvre père, ne pouvant supporter son déshonneur, prit la triste et dangereuse détermination de partir pour Paris, sans comprendre qu’il s’exposait par là aux plus graves conséquences.

Je dressai à la hâte le bilan et je provoquai une réunion des créanciers, dans laquelle notre cousin Didier exposa la situation et me proposa pour faire, sous la surveillance de trois commissaires, une liquidation amiable, moins onéreuse que celle judicaire. Le traité établi à cet effet fut signé séance tenante par le plus grand nombre des créanciers. Mais pénibles et longs furent ensuite mes efforts pour y amener plusieurs récalcitrants. Cependant, par ce fait, mon père avait échappé au déshonneur de la faillite.

Pour ne pas le laisser seul à Paris, ma sœur Marthe, puis notre grand-tante Fanny Morizot l’y rejoignirent.

Toujours poursuivant ses rêves de bénéfices spéculatifs, mon père pendant deux ans prit encore là d’imprudents engagements, tout en me compromettant, malgré moi, dans une certaine mesure. Enfin, réduit à l’impuissance, il se résignait à chercher une situation subordonnée quelconque quand, à la suite de négociations longues, je lui obtins d’entrer comme employé principal, chargé de la correspondance, dans la maison Noilly, Prat & C^ie de Marseille, en m’appuyant sur l’ancienne affection que M. Noilly lui avait conservée. Il laissa à Paris ma sœur Marthe, que les épreuves avaient mûrie au point de lui donner la vocation religieuse ; elle était entrée chez les Servantes du Saint Sacrement. Il repassa par Lyon incognito et fut prendre possession de son poste. Autant je l’avais vu peu auparavant à Paris abattu, déprimé, autant il nous parut à ce moment redressé et plein d’espoir. Il est certain qu’alors ses facultés n’étaient nullement atténuées. Telle une statue antique, gisant sur le sol, redevient imposante, quoique mutilée, lorsqu’elle est replacée sur son socle. Notre tante, restée en arrière quelques jours à Paris, passa seule par Lyon pour aller le rejoindre et nous découvrit alors sa nouvelle situation : mon père l’avait épousée !…

Dans notre respect pour la mémoire de notre mère, nous n’admettions pas, mes frères, mes sœurs et moi, que personne pût prendre sa place. Nous n’acceptâmes pas sans peine ce mariage entre deux vieillards unissant leurs infortunes. Plus tard cependant, nous reconnûmes que la Providence l’avait probablement voulu pour ne pas laisser mon père dans l’isolement.

Mais la situation assez obscure qu’il avait dans la maison de M. Noilly ne pouvait suffire à son activité. Il obtint de lui qu’il lui confiât la direction des achats de vins et spiritueux en Languedoc et se transporta à Sète. Là, sa gestion entreprenante effraya M. Noilly, qui m’écrivit : « Votre père me fait peur. Il me parle d’appeler son fils Valéry pour l’aider. J’aime mieux leur faire ouvrir un crédit chez mon banquier, sous votre caution, pour leur permettre de fonder une petite maison qui leur permettra d’utiliser vos anciennes relations dans le Nord. »

J’eus le tort d’accepter ces ouvertures, je donnai ma caution. J’ai fait là ma seconde grande faute. Le rachat à prix élevé de la maison du port Neuville pour améliorer la liquidation Mayet & C^ie avait été la première. Ces deux imprudences ont pesé sur tout le reste de ma carrière. Je me persuadais qu’après tant d’épreuves, mon père était revenu à des idées plus prudentes. Lui-même l’assurait. Je ne consentis cependant à donner cette caution qu’à la condition qu’un relevé des écritures de la maison, constituée sous le nom de mon frère Valéry, me fût envoyé tous les mois. Une première année donna un résultat très bon, inespéré. Mais alors on prit un agent de vente à Paris contre ma défense, on s’affranchit de mon contrôle, et bientôt les mauvais crédits mirent cette maison à deux doigts de sa perte. Toujours sous ma caution, M. Noilly consentit à lui faire une avance qui lui permit de ne pas sombrer immédiatement ; mais à la condition que mon père en sortît. La famille entière insistait pour qu’il se rapprochât de Lyon. Lui au contraire voulut s’éloigner de plus en plus et il se retira à Perpignan, où il fut soigné, il faut le dire, avec le plus grand dévouement par notre tante, jusqu’à sa mort survenue le 6 janvier 1870. Nous dûmes, dans cette dernière phase de son existence, subvenir à ses besoins. Plusieurs fois, à grand-peine, j’étais allé le voir aussi loin. Je n’eus pas cette consolation à ses derniers moments ; mais il fut entouré par mes frères Octave, Valéry et Benjamin.

Voici copie de son testament, dont l’original est resté au greffe du tribunal de Perpignan :

« Je ne sais où je rendrai mon âme à Dieu. Je tiens essentiellement à conserver à ma bonne compagne et tante, qui a été mon aide et mon soutien dans mes chagrins et tribulations, indépendance et tranquillité, si je quitte ce monde avant elle. Je n’ai que des créanciers, assez et trop, mes enfants le savent ! J’aurai jusqu’à mon dernier souffle l’amère affliction de n’avoir pu les satisfaire, suivant l’ardent désir qui n’a cessé de m’animer. Je n’ai donc de dispositions à prendre que pour quelques meubles, le peu que je pourrai laisser.

« Qu’à mon décès, personne ne prétende à la moindre des choses dans notre appartement. Tout ce qu’il contiendra devra être considéré comme l’entière propriété de Fanny Morizot, qui, dans maintes occasions, m’a avancé des sommes résultant de ses épargnes personnelles.

« Que nul ne mette donc en avant le moindre droit contre l’intention formelle que je consigne ici.

« Je déclare mourir dans la foi catholique, apostolique et romaine.

« Je supplie mon souverain maître et juge de recevoir mon âme dans sa miséricorde et selon sa bonté infinie.

« Je prie la Très Sainte Vierge de m’assister à mon dernier moment et d’être pour moi janua coeli, ce que je lui ai demandé souvent. »

Signé : « Mayet père. »

« Perpignan, 20 juin 1864. »

Il va sans dire que nous aurions exécuté les dernières volontés de notre père en faveur de notre grand-tante, mais elle-même mourut huit jours après lui. En raison des droits que pouvaient faire valoir ses neveux personnels, nous fûmes obligés de régler cette double succession judicièrement, quoiqu’elle fût en déficit.

Pour la seconde fois, je rachetai quelques-uns des meubles dont j’avais nanti mon père lors de la liquidation Mayet & C^ie, et auxquels se rattachaient des souvenirs.

Nous ramenâmes successivement à Lyon les restes de ces deux pauvres exilés volontaires. Ils reposent dans notre tombe de famille.

Je tiens bien, mes chers enfants, à ce que vous ne jugiez pas ce pauvre père d’après la triste fin de sa carrière.

C’était une haute intelligence et un noble cœur. Mais, par un contraste étrange, ses grandes qualités ont été compromises par deux tendances également funestes : la présomption qui le portait à ne jamais prendre conseil de personne, puis son inexplicable attrait pour les entreprises risquées et les opérations aléatoires.

J’ai lu quelque part que, s’il est bon d’apprécier les chefs-d’œuvre littéraires en raison des beautés qu’ils renferment, sans tenir compte des pages faibles, il semble que nous pouvons bien juger de même les caractères hors ligne.

Or, celui de mon père en était un.

Fils dévoué s’il en fut, il soutenait vers 1820 sa pauvre mère par l’espoir des jours meilleurs qu’il allait lui procurer. Sa correspondance de ce temps, heureusement conservée par elle et que j’ai recueillie, prouve quelle a été sa précoce valeur. De quels soins n’a-t-il pas entouré ensuite cette mère et ce père auxquels il a assuré une vieillesse heureuse ? Ce n’était pas pour eux seuls qu’il avait des égards, mais aussi pour ses vieux oncles et tantes, auprès desquels il se plaisait à passer une partie de ses heures libres du dimanche, quoique tous, excepté le chanoine, lui fussent bien inférieurs par l’intelligence et l’éducation.

Sous une autre forme, son grand cœur n’a cessé de se manifester toute sa carrière. Que de gens il a aidés de son crédit ou de sa bourse ! Que de courages abattus il a relevés par d’énergiques paroles ! Sa charité était presque sans bornes, sa libéralité vis-à-vis de ses proches peut-être excessive.

Fier et quelquefois sarcastique, bien à tort, avec les gens de sa classe, il n’avait au contraire que de bonnes paroles pour les petites gens. Aussi, avec quelle affection il était servi par ses domestiques et ses employés ! Travailleur infatigable, ne connaissant aucun plaisir, même honnête, il donnait l’exemple à ses ouvriers et exigeait beaucoup d’eux. Mais tous le respectaient et l’aimaient parce qu’il était juste.

Pourquoi a-t-il fallu que ses grandes qualités aient été compromises par de véritables lacunes au point de vue financier ? Il répétait souvent ces deux adages :

« Nul n’a rien sans peine. »

« Laissez dire et faites bien. »

Certes, il avait raison ; mais il interprétait la seconde de ces maximes d’une façon exagérée en dédaignant l’opinion d’autrui et agissant au hasard.

J’ai toujours pensé que, militaire, il aurait pu être un grand capitaine. Il en avait du reste la prestance. Tandis que, négociant, il a déplorablement compromis une carrière brillamment et honorablement commencée.

Mais il a paru au tribunal suprême les mains pleines de tant d’actes charitables que Dieu a bien dû le recevoir dans sa miséricorde infinie.

Françoise Germaine Adèle Mayet, née le 6 octobre 1796, décédée le 8 juin 1811

Fille charmante, vertueuse, intelligente et belle, dont la mort prématurée fut pour toute la famille une grande douleur.

Elle avait été emmenée à Paris par sa mère pendant le séjour qu’elle y fit. Je conserve un livre classique lui ayant appartenu et plusieurs lettres d’elle à son père, qui marquent le développement graduel de son intelligence et de son affection pour ses parents.

Un reçu de frais d’inhumation conservé marque la date de son décès. Ses restes furent ultérieurement transportés dans la tombe de son oncle Germain Mayet. Sa mémoire est restée vivante dans la famille.

Claude Emmanuel Théodore Mayet, né le 1^er décembre 1797, décédé le ***

Il fit ses études avec mon père au lycée de Lyon.

Écolier turbulent, jeune homme indompté, il fut pour ses parents la cause de beaucoup de chagrin. Finalement, l’idée lui prit de partir pour l’Amérique du Sud avec l’espoir d’y faire fortune. De janvier à mai 1819, son oncle Germain lui fit quelques avances s’élevant ensemble à 4 500 francs, représentées par des reçus que j’ai retrouvés et qui sont restés naturellement impayés. Avec cette somme, il se constitua une petite pacotille d’étoffes, rubans et autres articles de mode. Puis il partit pour le Brésil avec un camarade non moins écervelé que lui, Louis Reynard, fils d’une famille amie de la nôtre, lequel le quitta bientôt pour se diriger sur le Venezuela, où il a vécu longtemps comme planteur.

Théodore Mayet, lui, repartit du Brésil pour le Rio de la Plata sur un navire qui fit naufrage aux bouches de ce fleuve. Détail horrible, qui ne fut jamais connu de sa mère, un autre navire, en visitant dans ces parages un îlot désert, y trouva les restes des naufragés, dont il faisait partie, qui s’y étaient réfugiés et y moururent de faim et de misère.

J. B. Félix Mayet, troisième fils de Jean-Marie Fidèle Mayet,

n’a vécu qu’un an.

Trois autres enfants morts en bas âge, dont les noms n’ont pas été conservés

Mes frères et mes sœurs

Joséphine Adèle, née le 10 août 1826, décédée le 5 juillet 1848

Son premier nom lui fut donné comme celui de sa marraine, notre grand-mère Mayet. Le second en mémoire de cette tante Adèle, sœur de notre père, si regrettée. Hélas, ce nom n’a pas pu rester dans la famille. Ma bien-aimée sœur, comme sa tante, quitta la vie jeune encore. J’ai connu d’autres exemples pareils de noms qui paraissaient prédestinés. Ne semble-t-il pas que les aînées rappellent auprès d’elles, au séjour du bonheur, leurs jeunes pupilles, encore dans la fleur de l’innocence, pour les préserver du contact de notre triste monde ?

Mon enfance et ma jeunesse se sont passées avec cette bonne petite sœur. Nous nous aimions tendrement. Plusieurs de nos frères et sœurs n’ayant pas vécu, nous avons été ensuite considérés comme devant aider nos parents à soigner ceux qui vinrent plus tard. On nous appelait « les grands » et l’on nous avait donné une certaine autorité sur les plus petits.

Enfant, ma chère Adèle était vive et intelligente, mais très peu capable d’application. Notre sévère grand-mère Mayet, qui habitait avec nous, ne lui épargnait pas les remontrances et croyait bien faire de la contraindre. Hélas, cette jeune chevrette aurait eu besoin qu’on la laissât bondir à son gré jusqu’à ce que son tempérament fût formé. À partir de 14 ans, elle subit cette phase fatale à tant de jeunes filles. Trop tard, vers 18 ans, on s’en rendit compte. On la fit monter à cheval, on cessa de la forcer à l’étude. De 18 à 21 ans, elle déclina. Au printemps de 1848, pendant que les événements suspendaient tout travail, je la menais souvent à la campagne dans une voiture attelée de son petit cheval, Carabi, qu’elle avait ramené des eaux du Mont-Dore à la suite d’une saison qu’elle y fit avec notre mère. Nous nous asseyions au grand air, admirant l’ordre et le calme de la nature, tandis que dans les villes, les hommes mettaient tout en désarroi. Il me semblait que ces bonnes journées lui faisaient du bien, elle le disait du moins et formait mille projets d’avenir, symptôme trop fréquent de la fin prochaine de ceux qui ne doivent pas tarder à s’éteindre.

Le mal reprit sa marche et cette belle âme retournait auprès de Dieu le 5 juillet de cette triste année. Pendant ses dernières heures, ne se faisant plus aucune illusion, ayant reçu avec ferveur les secours de la religion, elle voulait s’efforcer de vivre quelques instants de plus pour revoir notre petit frère Benjamin, envoyé quelque temps à la campagne. La pauvre enfant, avec une énergie admirable, se faisait mettre des sinapismes, se persuadant qu’elle pourrait ainsi se ranimer. Elle n’y réussit pas, se résigna et s’endormit doucement.

Je conserve de cette chère sœur, que j’ai tant aimée, son portrait sur plaque daguerréotype fait après son décès, un herbier commencé par elle avec beaucoup de soin, et quelques lettres qui témoignent de son instruction un peu incomplète, mais aussi de la vivacité de son esprit et de la richesse de son cœur.

[J’ai remis l’herbier à mon frère Valéry. — NDLA.]

Pauline Marie, ma seconde sœur

Enfant, elle était très délicate, mais elle prit le dessus plus tard et elle aurait certainement pu fournir une carrière plus longue sans les épreuves qui ont traversé sa courte vie de mère de famille et sans l’influence, très mauvaise pour elle, du climat du Nord, où elle dut vivre quelques années au milieu de vicissitudes pénibles.

Elle fut mariée un peu imprudemment à Alfred Perret, qui ne tarda pas à perdre la position modeste et peu assurée qu’il avait chez ses cousins Perret frères & Olivier, devenus depuis colossalement riches. Alfred Perret occupa ensuite dans le Nord le poste de sous-directeur dans plusieurs sucreries successivement. Ma pauvre sœur, à la suite d’une série de maladies, nous revint à Lyon dans un état désespéré. Notre grand-mère Eymard, pour tenter de la remettre, l’avait installée au salon de sa maison donnant sur le jardin, en plein midi. Mais ces soins étaient bien trop tardifs.

Le 23 mai 1859, elle expirait à 27 ans, laissant quatre enfants : Irénée, Jeanne, Hélène et Marthe.

Son mari était accouru, quittant son travail. Avec le plus grand courage, elle s’efforçait de lui faire illusion, quoiqu’elle n’en eût pas elle-même. Le matin de son dernier jour, elle essayait de lui dire quelques plaisanteries et, comme il partait en dissimulant ses larmes, elle disait à notre bonne cousine Adrienne, constamment auprès de son lit : « Tu vois bien qu’il faut tâcher de lui donner courage. »

Peu après, elle demandait elle-même qu’Adrienne lût les prières de la recommandation de l’âme et elle allait recevoir la récompense de sa carrière si courte, mais si pleine de souffrances et de mérites.

Marie était d’un caractère paisible et recueilli. Elle avait fait toutes ses études à la maison sous la direction de Mme Guyenot, femme distinguée, très capable de la former au point de vue littéraire. Ma sœur avait bien profité de ses leçons ; elle était instruite et écrivait avec facilité. Je conserve d’elle de nombreuses lettres qui en témoignent. Mais cette excellente nature eût été faite pour une carrière non agitée. La sienne le fut, hélas ! par suite des premiers insuccès de son mari. Et, quand sa santé vint à péricliter, elle souffrait beaucoup de son impuissance à conjurer l’adversité par l’activité qui lui manquait ; ce qu’elle reconnaissait elle même.

Peu après sa mort, sa petite Jeanne [(née le 8 septembre 1855, décédée le 8 juillet 1859). — NDLA.], la plus belle de ses filles, la suivait, emportée par la diphtérie.

À quelques années de là, Alfred Perret, établi fabricant de sucre à Roye (Somme), céda avec raison aux instances de sa famille et se remaria avec Mlle Joséphine Quantin, d’une famille honorable de Saint-Étienne, qui mit le plus grand dévouement à élever les trois enfants survivants de ma sœur quoiqu’elle en eût elle-même de nombreux. [(Alfred Perret, après de cruels revers de fortune, est mort le 16 décembre 1890.) — NDLA.]

1° Irénée [né le 13 août 1854. — NDLA.], après avoir, comme écolier, donné peu de satisfaction à sa famille, a fait ses études d’agriculture à l’école de Grignon. Placé comme régisseur successivement dans plusieurs grands domaines, puis dans l’administration des forêts domaniales de Tunisie, il a pris en dernier lieu une gestion agricole en Algérie.

[En 1899, Irénée, devenu propriétaire de l’ancienne ferme de l’État dite La Bergerie, à Ben-Chicao, province d’Alger, a épousé Mlle Marie Perrey, restée fille jusqu’à près de 40 ans et ayant acquis une modeste aisance en donnant des leçons de piano à Paris. Mais elle ne tarda pas à se lasser de la vie plus que rurale qu’elle menait dans ce domaine semi-sauvage éloigné de tout centre. La position pécuniaire d’Irénée n’était pas sans soucis, il faut le dire. Il prit le parti d’affermer son domaine et de rentrer en France. Une entreprise de laiterie qu’il fit au Vésinet près Paris ne réussit pas. Il se réfugia à Puteaux dans un établissement du même genre, comme employé, et là, il succomba le 1904 à une congestion pulmonaire. — NDLA.]

2° Hélène [née le 17 août 1853. — NDLA.] a épousé Albert Baril [le 1^er juin 1874. — NDLA.], homme honnête et droit, qui a perdu malheureusement la majeure partie de son avoir dans la faillite de son beau-père Alfred Perret, d’où des dissentiments pénibles.

Ils ont eu trois enfants : 1° Paul [né le 27 avril 1875. — NDLA.], mort à 15 ans [le 16 février 1890. — NDLA.] à la suite d’une très longue maladie de langueur à Menton, où sa mère l’avait courageusement accompagné pendant l’hiver.

2° Marguerite [née le 10 août 1876. — NDLA.], bonne jeune fille, toute dévouée à aider sa mère.

3° Antoinette [née le 25 janvier 1878. — NDLA.], très instruite et très intelligente.

3° Marthe Perret, née le 27 septembre 1854. Religieuse du Sacré-Cœur, fille intelligente, secrétaire de la supérieure du couvent de Bordeaux.

Félix Octave Mayet, mon frère, né en 1835, ainsi nommé parce qu’il était le huitième enfant de mes parents

Savant, homme d’études, médecin des hôpitaux et professeur à la faculté de médecine de Lyon. S’est marié contre l’assentiment de notre père et de toute la famille. N’a pas d’enfants, heureusement.

Victor Gabriel Mayet, mon frère, né le 14 octobre 1836, décédé le 2 février 1891

Après une jeunesse qui n’avait pas donné satisfaction à nos parents, il fit un acte bien louable en s’engageant pour exempter du service militaire son frère Valéry. Avec quelques protections nous réussîmes à le faire entrer dans le service des vivres, où sa belle plume et son aptitude à la comptabilité lui ont valu de faire son temps de service d’une façon honorable. À partir de ce moment, ses idées changèrent complètement et il revint dans le droit chemin. Lorsqu’il sortit de l’armée, il resta quelque temps dans la maison de notre frère Valéry à Sète, puis il préféra venir me rejoindre ; enfin, comme je ne pouvais pas lui faire une position qui lui permît de s’établir, il entra à la succursale du Comptoir d’escompte à Lyon par la protection de nos cousins Eymard. Pendant près de vingt ans, il a occupé là le poste de confiance de caissier des titres. Mais cette fonction le confinait dans un bureau en sous-sol très malsain, hors duquel cependant il se trouvait mal à l’aise au grand air. Il a contracté là une maladie de poitrine dont il a fini par mourir en 1891.

En 1873, il avait épousé Jeanne Pin [(décédée le 8 septembre 1902). — NDLA.], douce, vertueuse et dévouée femme, qui lui a bien donné tout le bonheur compatible avec une situation médiocre. Il a laissé deux enfants :

–   Jean, né le *** 1877, s’annonce garçon d’intelligence et de cœur. Il fait son chemin dans la maison où il a été placé par la protection de notre cousine Émilie, femme de René Eymard. [Marié le *** à Amélie Gignoux ; leur premier enfant, mal conformé, n’a vécu que quelques mois. — NDLA.]

–   Marguerite, née le 13 août 1875, destinée à l’enseignement, paraît y avoir aptitude.

En attendant que ces doux enfants puissent soutenir leur mère, les familles Eymard et Mayet subviennent à ses besoins.

Émilie Marthe Mayet, ma sœur et ma filleule, née le 2 novembre 1837, décédée le 28 septembre 1869

Nature vive, ardente et intelligente.

Elle était sur le point de se marier en 1857 quand survinrent les malheurs de notre père. Pour ne pas le laisser seul, elle tint à le rejoindre à Paris, accompagnée de notre grand-tante Fanny Morizot. Quelque temps après, mise au courant avant nous du mariage de notre tante avec notre père, elle en conçut un vif chagrin. Sentant que son rôle auprès de lui était fini, elle entra dans la congrégation des Servantes du Saint Sacrement fondée par le père Eymard (qui n’était pas notre parent), très digne prêtre, d’imagination un peu ardente, mais qui a laissé une réputation de réelle sainteté.

Cette congrégation, établie à Paris faubourg Saint-Jacques, eut des débuts pénibles et ma chère petite sœur y pratiqua forcément la vertu de pauvreté. Un peu plus tard, un legs important fait par une personne pieuse d’Angers aux Servantes du Saint Sacrement les sortit de la gêne et leur permit de fonder une maison dans cette ville, où ma sœur fut envoyée. Deux fois, dans mes voyages d’affaires, j’ai eu le bonheur de l’y voir heureuse, entourée de l’affection de ses compagnes, qu’elle égayait par son naturel enjoué.

Elle avait eu toujours une excellente santé. Qui eût pu prévoir alors sa fin prématurée ? Au printemps de 1869, elle se plaignit d’un mal bizarre qui fut reconnu plus tard être un kyste interne. Une opération devint nécessaire ; un chirurgien renommé en fut chargé ; mon frère Octave se rendit à Angers pour y aider. Elle semblait avoir parfaitement réussi, quand deux jours après, la pauvre enfant fut prise d’une syncope et rendit à Dieu sa belle âme.

Averti par dépêche, j’arrivai à Angers avant ses obsèques, bien touchantes au milieu de ses compagnes éplorées. Seul avec le jardinier de la maison, j’accompagnai ses restes au cimetière d’Angers à la sépulture de la communauté.

Quelques années plus tard, de nouveau de passage dans cette ville, j’ai pu revoir la supérieure et apprendre d’elle quel vide ma sœur avait laissé dans cette maison qu’elle animait de son activité et de son enjouement. Je fus ensuite m’agenouiller sur sa tombe, l’implorant plutôt que priant pour elle.

Michel Valéry Mayet, mon frère, né le 4 janvier 1839

Il eut pour parrain M. Gaufre, intéressé dans la maison de commerce de notre père, qui, venant à mourir assez jeune, lui légua 20 000 francs, comme marque de gratitude envers la famille à laquelle il devait sa fortune.

Valéry eut une enfance débile ; il ne prit le dessus que grâce aux soins dévoués de la bonne Madeleine, ancienne nourrice de ma sœur Marie, restée au service de nos parents.

Il n’y a rien de saillant à dire de sa jeunesse, sauf son goût prononcé pour les sciences naturelles, qui furent ses seuls divertissements sous l’impulsion du savant M. Mulsant, notre voisin.

Il n’avait pas fini ses études quand survinrent les malheurs de notre famille. M. Noilly, ancien ami de mon père, m’offrit généreusement de le prendre comme apprenti commis dans son importante maison fabrique de liqueurs, en lui donnant de suite un appointement de 1 200 francs. Il passa là trois années pénibles sous les ordres d’un gérant de cette maison, très dur pour ses employés. J’ai dit plus haut comment il fut appelé à Sète pour fonder la maison en partie dirigée par mon père, puis bientôt compromise par de nouvelles imprudences. Après le départ de mon père pour Perpignan, Valéry lutta quelque temps encore désespérément, mais inutilement, pour se relever. Il fut finalement amené à une faillite non déshonorante, puisque ses causes ne lui étaient pas personnelles. À grand-peine il obtint un concordat de ses créanciers, grâce à l’intervention de nos oncles Eymard. Puis il entra dans une maison de Béziers pour y faire la correspondance. Mais ce travail était peu dans ses goûts. Il sollicita et obtint par l’appui de plusieurs savants, ses amis, la chaire de zoologie à l’école d’agriculture de Montpellier. Déjà, en effet, il s’était fait connaître par d’importants travaux d’entomologie. Mais il ne tarda pas à sentir que son avenir serait barré par ce fait qu’il n’avait aucun grade universitaire. Avec un grand courage, à 40 ans, il se remit à l’étude et enleva le diplôme de licencié ès sciences naturelles à la faculté des sciences de Montpellier.

Il n’était pas bachelier, mais la notoriété qu’il avait déjà acquise dans le monde scientifique par ses travaux entomologiques lui avait valu l’appui de plusieurs personnages marquants qui lui obtinrent la dispense, toujours difficile à avoir, de ce premier grade.

Il a fourni depuis une honorable carrière dans ce poste de professeur à l’école d’agriculture de Montpellier, continuant ses travaux principalement sur tous les ennemis de la vigne. Il les a résumés en un volume devenu classique chez les viticulteurs.

En 1834 il fit partie d’une commission envoyée en Tunisie par le Gouvernement pour étudier les ressources de ce pays. Il s’y occupa spécialement de la zoologie et rédigea au retour ses observations et ses souvenirs de voyage en un volume fort intéressant.

Il avait épousé en 1863 (16 avril), au moment où il semblait que ses affaires à Sète pouvaient prospérer, Mlle Adèle Taupin, d’une famille lyonnaise transplantée à Paris. Ce mariage se fit par l’intermédiaire de la famille Pin, qui occupait le principal appartement de notre maison port Neuville. Notre chère belle-sœur Adèle a été le soutien de son mari dans les dures épreuves qu’il a subies. Elle a fait preuve en toutes circonstances du plus grand dévouement et de la plus grande abnégation. Sa santé a été très souvent mauvaise, elle n’a pas eu d’autre enfant qu’une fille Juliette, ma filleule [née à Sète le 19 juillet 1864. — NDLA.], mariée à Léon Cazalis, contrôleur des contributions directes à Montpellier. Ce jeune ménage a actuellement deux fils : Jean [(né le 12 septembre 1891). — NDLA.] et Pierre [(né le 15 décembre 1892). — NDLA.] ; mais il est bien éprouvé par le très faible tempérament de Juliette.

Valéry Paul, né le 17 novembre 1841, décédé le 17 novembre 1845 d’une méningite

Comme l’indique le tableau de notre famille, plusieurs de mes frères et sœurs sont morts tout à fait en bas âge ; je ne puis mentionner que les dates de naissance de ces petits anges et celles où ils se sont envolés au ciel.

J’ai au contraire à signaler la profonde douleur que causa la mort de mon petit frère Paul à toute la famille, spécialement à ma sœur Adèle et à moi.

Nous nous occupions en effet beaucoup de ce cher petit, dont l’intelligence très développée annonçait une nature d’élite. Notre pauvre mère était souvent malade ; nous nous efforcions de la suppléer dans le commencement d’éducation de notre petit frère. La maladie qui l’a emporté fut longue et douloureuse. J’étais alors employé dans la maison de banque Morin-Pons. Deux fois par jour, ma mère m’envoyait des bulletins me tenant au courant des alternatives du terrible mal qui finit par nous ravir ce cher enfant. J’ai laissé quelques-uns de ces bulletins joints aux lettres de ma mère ; ils témoignent de ce qu’était son cœur. La douleur d’Adèle et la mienne furent inexprimables, on ne put nous arracher du lit de ce pauvre petit, nous tînmes à l’ensevelir nous-mêmes. À ce moment, mon père était en voyage. On n’avait pas pu le prévenir du malheur qui nous frappait. Je fus, en bateau à vapeur, jusqu’à Chalon pour le lui apprendre et revenir avec lui.

Alexandre Benjamin Mayet, mon plus jeune frère,
né le 2 septembre 1846, décédé à Amélie-les-Bains le 21 mars 1877

Il avait vingt-et-un ans de moins que moi. Aidé de votre mère, je l’ai élevé, je puis dire comme mon fils, après le départ de Lyon de mon père. Sa mort a été l’une des peines les plus vives de ma vie. Tout enfant, il montra le plus heureux naturel. Au moment de mon mariage, il avait 7 ans ; son air doux et intelligent séduisit de suite votre mère, qui le soigna comme son enfant. Ses études à l’institution dite des Chartreux à Lyon furent brillantes. Il en sortit bachelier ès lettres et ayant remporté les premiers prix de la classe de philosophie. Ses tendances artistiques l’auraient porté à l’architecture ; mais une carrière dont les abords sont si longs ne pouvait pas donner satisfaction à son ardent désir de travailler au relèvement de la famille. Je le plaçai donc, sur sa demande, dans une maison de banque de Lyon, Droche & Robin. Puis il trouva à Villefranche chez MM. Bourgeot et Poulet, également banquiers, un poste plus lucratif. Après le départ de notre père de Sète, mon frère Valéry, qui appréciait son intelligence, l’appela pour l’aider. Bien souvent, il allait à Perpignan voir notre père. Il l’assista à ses derniers moments avec nos deux frères Octave et Valéry. Puis il resta auprès de notre tante, mourante elle-même, lui ferma les yeux et ramena ses restes à Lyon au commencement de 1870.

Revenu à Sète, il continua à travailler avec notre frère Valéry.

Au moment de la guerre, il n’était soumis à aucun service militaire, ayant pu, au tirage au sort, payer un remplaçant grâce à un prêt généreux de notre oncle Valéry Eymard. Mais il avait l’âme trop ardente pour profiter de cette situation au milieu de l’émoi général. Il s’engagea dans la garde nationale mobile et partit avec ses deux cousins, Joseph et Hugues Eymard, qui étaient tenus, eux, de faire partie de cette troupe improvisée. Elle fut rassemblée pour le département du Rhône au camp de Sathonay. Pendant quelques jours, nous pûmes aller voir là nos jeunes gens, pleins de courage, mais non d’entrain et d’illusions, car déjà les revers se succédaient. C’était pitié de voir l’état de cette jeune troupe, dont tout l’uniforme consistait en une blouse bleue bordée de rouge et un képi. Toute famille ayant à peu près le nécessaire suppléa à l’insuffisance des vêtements et des chaussures. Mais quand fut donné à ces pauvres jeunes gens l’ordre de partir pour Belfort, bon nombre, qui n’avaient pas de ressources, se mirent en route à l’entrée de l’hiver à peine vêtus. Nous fûmes heureux d’apprendre qu’ils étaient envoyés dans cette place réputée imprenable et qu’on savait bien munie. Nous étions loin de prévoir combien leur sort serait dur au contraire. Assez longtemps, nous pûmes recevoir leurs lettres et leur écrire. Mais, à mesure que l’invasion allemande gagnait le Sud-Est, elles devinrent plus rares, puis manquèrent tout à fait. C’était le commencement des angoisses des familles lyonnaises. Au bout de quinze jours, qui nous parurent des mois, nous reçûmes tout à coup, par la Suisse, de ces braves enfants, des lettres écrites très fin sur de petits papiers. Elles avaient été apportées au village de Bonson, près de Porrentruy, par une bonne vieille femme qui les avait cousues dans les doublures de sa robe et avait réussi à franchir les lignes ennemies. Pendant plus de deux mois, elle continua ce dangereux manège, marchant dans la neige, et gagnant les sentinelles allemandes en leur donnant des cigares, puis rapportant dans Belfort notre correspondance. Un brave aubergiste de Bonson s’était chargé d’être le dépositaire, dans les deux sens, de ces précieuses lettres. J’en conserve quelques-unes de Benjamin.

Rien ne rapproche comme les épreuves. Toutes les familles lyonnaises qui avaient de leurs enfants dans Belfort, pauvres et riches, se communiquaient les lettres ainsi reçues. J’offris d’aller par la Suisse porter à l’aubergiste les remerciements de tous et le remboursement de ses frais. On se cotisa pour y joindre un cadeau. Je fis ce voyage par un froid terrible. Mais pour moi, la peine physique fut peu de chose à côté de celle morale. De Bonson, j’entendis gronder dans les montagnes les coups de canon des assiégeants et des assiégés. Les avant-postes allemands touchaient la frontière, jusqu’à laquelle je m’avançai. Quelques kilomètres seulement, impossibles à franchir, me séparaient de ceux dont la vie nous était si chère. Un bataillon de l’armée suisse était là pour interner les déserteurs allemands, très nombreux. Ils encombraient le village de Bonson et racontaient les souffrances des assaillants, la résistance héroïque de nos braves moblots, leurs sorties hardies sous la protection des canons de la place.

Nous sûmes plus tard que Benjamin s’y était montré aussi courageux qu’audacieux. C’est lui, en qualité de sergent à la tête d’une petite escouade, qui tomba une fois sur une grand-garde allemande, occupée à préparer le café. Nos Prussiens détalèrent prestement à l’approche des mobiles. Benjamin, à ce moment, marchant en avant, se retourna vers ses hommes et leur dit gaîment : « Eh, les gones de Lyon ! Voilà votre café servi. » Propos bien français que ses camarades nous ont transmis. Il avait rapporté de cette équipée plusieurs pièces de fourniment laissées par les Prussiens dans leur fuite.

Ce fut ensuite dans une autre sortie qu’il fut grièvement blessé, au bas des reins, par une balle. Rapporté dans Belfort par ses cousins, il fut mis à l’ambulance. Il tenait bien à expliquer que c’était en faisant face à l’ennemi, couché à plat ventre dans une embuscade, qu’il avait été ainsi blessé d’une manière peu honorable en apparence. À la paix, sa vaillance lui valut la médaille militaire. Je revins de Bonson sans avoir pu voir notre pauvre messagère. Elle put encore une fois pénétrer dans Belfort ; puis on ne la revit plus. Périt-elle de froid, ou fut-elle tuée par les Allemands ? On ne l’a jamais su. Que de dévouements obscurs, dans ces moments terribles, n’ont reçu leur récompense que dans l’autre monde !

Enfin l’armistice arriva et, bien qu’il stipulât l’occupation momentanée de Belfort par les Allemands, nous pûmes avoir des nouvelles de nos braves jeunes gens. Grâce sans doute aux prières de leur vénérée grand-mère, ils étaient tous trois vivants, et elle allait avoir la joie de les serrer de nouveau dans ses bras.

La blessure de Benjamin était en voie de guérison ; mais il était très éprouvé par son séjour dans une casemate humide et dans l’impuissance de partir à pied avec les camarades. Le service des chemins de fer dans l’Est était suspendu. Une bonne mère lyonnaise, Mme Jenoudet, qui n’avait pas quitté son fils également malade à Belfort, loua une petite voiture et entreprit de ramener ces deux pauvres enfants. Benjamin était dans un tel état d’abattement qu’il refusait d’abord de se laisser emmener, disant qu’il serait peut-être bien soigné par les Prussiens. Mme Jenoudet insista et finit par le déterminer. Quelle reconnaissance nous dûmes à cette bonne dame ! [(qui, plus tard, en Algérie, a été victime d’une insurrection arabe). — NDLA.]

Enfin nous le revîmes, mais dans quel état ! Pâle, maigri, ses vêtements usés, en lambeaux !…

Presque en même temps arrivait par étapes à Lyon cette glorieuse garnison de Belfort, dont l’entrée fut un triomphe. La garde nationale faisait la haie pour la recevoir. Bruno et Paul peuvent se souvenir que je les avais emmenés dans les rangs avec moi pour qu’ils fussent témoins de ce spectacle mémorable.

Joseph Eymard, aussi pauvrement vêtu que les autres, marchait à la tête de sa compagnie, sonnant fièrement du clairon.

Benjamin, ne pouvant pas prendre part à ce triomphe, voulut du moins faire un acte de courage de plus. Notre lâche municipalité lyonnaise avait laissé sur le beffroi de l’hôtel de ville le drapeau rouge, arboré depuis la chute de l’Empire. Benjamin fit insérer dans les journaux de la ville une protestation vibrante d’énergie contre cette indignité. J’en ai conservé un exemplaire.

Nous l’entourâmes de tant de soins qu’il se remit assez promptement et ne tarda pas à aller rejoindre notre frère Valéry à Sète. Les affaires se ranimaient ; ils avaient tous deux l’espoir de relever leur maison, si meurtrie depuis le départ de notre père pour Perpignan. Cet espoir fut si bien partagé par quelques amis qu’ils lui facilitèrent un mariage absolument inespéré. Le 15 mai 1873, il épousa Mlle Marie Audouard [(née le 15 août 1849). — NDLA.], richement dotée par sa tante, Mme veuve Rouzier. Ce qui était mieux encore que la fortune, elle lui apportait un cœur d’or, une vive intelligence et une réelle piété, dons précieux que Benjamin se mit à cultiver avec toute son ardeur habituelle. Il faut ajouter aussi qu’elle était fort jolie. Notre cher frère trouvait ainsi la récompense bien méritée de sa vertueuse jeunesse, de son courage et de son dévouement pour les siens. La Providence lui ménagea alors quelques années de grand bonheur, pour terminer sa carrière si bien remplie et si courte, hélas !

Sa chère Marie lui donna successivement deux filles : Marguerite [(née le 29 avril 1874). — NDLA.] et Marthe. La dernière ne vécut que peu de mois et cette perte assombrit le bonheur du jeune ménage.

Marguerite, après avoir été longtemps un peu débile, est devenue une grande et forte fille par les soins de sa mère. Elle ressemble à son père d’une façon frappante. [La santé a depuis gravement périclité. — NDLA.]

La santé de Benjamin paraissait suffisante. Cependant, il avait conservé de son séjour dans les casemates de Belfort une certaine faiblesse de poitrine. Avec son ardeur excessive, il se prodiguait en courses pénibles pour les affaires. Souvent, il était arrêté par des refroidissements. Dans le courant de l’hiver 1876-1877, ces indispositions devinrent de plus en plus graves. Effrayée, sa femme l’emmena à Amélie-les-Bains, espérant le rétablir. Le hasard voulut que je fisse à ce moment un voyage dans le Midi pour affaires de ma compagnie. Je poussai jusqu’à Amélie-les-Bains. Je fus terrifié de l’état de ce cher frère, je m’efforçai de dissimuler mes craintes à sa pauvre femme ; les illusions du mourant la soutenaient elle-même. Il priait Dieu avec ardeur de lui rendre la santé, se faisant apporter le pain de vie deux fois la semaine, espérant toujours !

À mon retour par Montpellier, mon frère Valéry m’attendait à la gare. Je ne pus retenir mes larmes. Il comprit, et nous mêlâmes notre douleur.

Deux semaines après, rentré à Paris, j’apprenais par une dépêche que notre cher frère, en réalité mon fils aîné, était allé trouver le repos mérité par sa vie si courte et si bien remplie. Il mourait dans sa trente-et-unième année.

Marie nous est restée attachée de tout cœur. Malgré les instances de sa famille, elle n’a pas voulu se remarier.

Elle a voué son existence à l’éducation de sa fille et à toutes sortes de bonnes œuvres.

Les restes de Benjamin furent rapportés à Béziers, où ses obsèques furent suivies par un grand concours d’amis. Son caractère affable, obligeant, enjoué, lui en avait acquis de très nombreux. Plusieurs discours furent prononcés sur sa tombe. Il semblait que ce fût une des notabilités de la ville qui disparaissait.

Un journal de la localité, que j’ai conservé, en témoigne.

Les tableaux qui précèdent ont été établis d’après des notes recueillies en Languedoc par notre cousin Henri Menard de Chauglonne. Ils donnent, depuis le règne de Louis XIV, la filiation certaine de cette famille, dont la noblesse remontait plus haut, car des traditions peu précises disaient que l’un de ses ancêtres avait été huguenot, puis avait abjuré et avait servi dans les armées d’Henri IV.

C’est sans doute à cette origine militaire que Théodore Menard du Perrier dut l’honneur d’épouser Anne Fessy de La Cardonnière, sœur de deux officiers distingués. Mais lui-même prit une tout autre route ; car, venu à Lyon pour vendre des soies, principal produit des domaines de sa famille, il s’y fixa et continua ce commerce.

Cependant, son fils [Gabriel Louis. — NDLA.] reprit les traditions de ses ancêtres en entrant dans l’armée.

Avant de suivre la branche masculine des Menard, je dois m’arrêter à cette famille Fessy de La Cardonnière, dont la mémoire est heureusement conservée par les deux magnifiques portraits que nous possédons et qui sont actuellement à la garde de notre cousine Adrienne Menard. Quel grand air avaient ces respectables aïeux ! Nous ne savons rien de leur existence, sinon qu’elle s’écoula en Languedoc et que Pierre Fessy était magistrat. Mais nous pouvons juger du mérite de ce père et de cette mère par la famille qu’ils ont élevée, composée de notre arrière aïeule, d’un officier qui fut au service de Stanislas, duc de Lorraine, d’un autre officier garde du corps de Louis XV, d’un père jésuite, de trois religieuses, dont deux visitandines, et d’un de ces cadets qui furent à la Louisiane ou au Canada fonder l’empire colonial de la France.

On m’a toujours dit que c’était de ces grands-parents que nous venait le bel exemplaire de l’Atlas de Vaugondy que nous possédons.

[Une autre empreinte d’armoiries plus compliquées des Du Perrier m’a été remise par Gabriel Menard de Chauglonne, fils d’Henri. Cet écusson a été déchiffré par notre cousin Breghot du Lut comme suit : écartelé 1 et 4 d’argent au poirier de sinople sur une terrasse du même, accompagné en chef de deux étoiles d’azur, 2 et 3 d’azur à la fasce d’or, accompagné en chef de trois étoiles d’argent et en pointe de trois croissants d’argent posés 2 et 1.

Une tradition conservée verbalement établit bien notre filiation depuis ces vénérables aïeux : ma grand-mère Mayet, née Menard, avait appris à lire sur les genoux de sa grand-mère, dame Menard née Fessy, qui lui disait, en lui montrant ces beaux portraits, qui existent encore : « Joséphine, lisez bien, voyez mon père et ma mère qui vous regardent. » Cette arrière grand-mère Menard de Chauglonne était fort instruite, elle s’occupait d’histoire naturelle et nous avons contribué, mon cousin Henri Menard et moi, à achever de dilapider les restes d’une collection de coquillages qui venait d’elle. — NDLA.]

Je reviens à la tige masculine.

À quel moment les Menard cessèrent-ils de s’appeler du Perrier pour prendre le titre de Chauglonne d’une terre qu’ils avaient acquise dans les Cévennes ? Je l’ignore. Mais, lorsque Théodore Menard vint s’établir à Lyon, il portait encore le nom du Perrier et son blason figurant un poirier, accosté de deux étoiles, subsistait encore il y a peu sur la porte d’une maison, maintenant détruite, qui lui avait appartenu, dans la rue dite de l’Arbre sec, nom qui avait probablement été donné à cette rue à cause de ce blason. J’ai vu dans mon enfance chez mon arrière grand-mère Menard un couvert d’argent, échappé à la Révolution, qui portait ce même écusson. J’avais recueilli un cachet qui le reproduisait et je l’avais donné à mon cousin Henri Menard, qui l’a perdu dans ses campagnes. Mais j’en conserve l’empreinte [ci-jointe. Voir le tableau qui précède. — NDLA.].

Gabriel Louis Menard de Chauglonne, mon arrière grand-père,
né à Lyon le 19 juillet 1744, décédé à Lyon le 4 vendémiaire an IV,

prit la carrière militaire un peu contre le gré de son père et avait encore plus indisposé sa famille en faisant un mariage d’inclination tout à fait au-dessous de son rang. Marie Maugé, mon arrière grand-mère, était, dit-on, fille d’une marchande de légumes de la place des Jacobins. Elle mourut jeune, laissant deux enfants : Anne Joséphine, ma grand-mère, et un fils, Robert Isidore.

Gabriel Louis Menard de Chauglonne, peu après la mort de sa femme, fit partie de l’armée qui conquit [occupa. — NDLA.] la Corse sous Louis XV. Il n’était pas du reste d’un tempérament belliqueux. Assez homme du monde, il avait de très bonnes manières. Adroit et minutieux, il excellait dans les travaux manuels, suivant la mode du temps. Je conserve un carton dans lequel il fermait ses épaulettes, et qu’il avait fait en réunissant des cartes à jouer, vrai travail de patience [qui ne se referait pas aujourd’hui. — NDLA.].

À sa rentrée en France, il obtint le poste fort honorable de capitaine du guet de la ville de Lyon. Nous dirions aujourd’hui commandant de la garde municipale. Comme tel, il avait un logement dans un bâtiment appartenant à la ville, aujourd’hui détruit et formant une partie de la place des Cordeliers. On l’appelait hôtel du Concert en raison de la salle de musique qui s’y trouvait. Ce fut là qu’il épousa en secondes noces Françoise Laverrière (2 novembre 1781), fille d’un honorable fabricant de passementerie d’or et d’argent à Lyon, née en 1756. Je conserve la copie de son contrat de mariage. Elle ne lui apportait pas une grosse dot, mais une vertu éminente, un naturel aimant, dévoué et surtout raisonnable. Elle éleva comme une vraie mère les enfants de la première femme de son mari. Pendant la tourmente révolutionnaire, elle soutint son courage.

Il avait dû abandonner son poste après le siège de Lyon et resta quelque temps retiré dans la maison de campagne qu’il possédait à Oullins.

Deux de ses amis intimes et anciens compagnons d’armes, MM. Montellier et Beckner, périrent sur l’échafaud à ce moment. Lui-même, vers la fin de la Terreur, dénoncé comme suspect, avait dû quitter Oullins et s’était réfugié à Lyon chez des parents de sa femme. On le trouva mort d’une attaque ou d’asphyxie dans un placard où il s’était caché.

Je reviens à Françoise Laverrière, que j’ai cru toute mon enfance être ma vraie arrière grand-mère, tant elle était aimée et vénérée par toute la famille de mon père, spécialement par ma grand-mère Mayet, qui l’appelait maman et n’avait aucun souvenir de sa vraie mère. Mon père la considérait tellement comme sa grand-mère qu’il avait toujours vécu dans la plus grande intimité avec son neveu Alexandre Laverrière et ses cousines les bonnes demoiselles Bellacla, vieilles et respectables institutrices, qui étaient absolument comme de notre famille.

Françoise Laverrière avait pour frère un architecte de quelque valeur, ami intime, pendant les années qui ont précédé la Révolution, de l’ingénieur Perrache, qui conçut et exécuta le hardi projet de rejeter le confluent du Rhône et de la Saône au moyen d’une digue, dite chaussée Perrache, bien au-delà des remparts d’Ainay. Pendant ce travail, la famille de l’ingénieur occupait une maison de campagne située dans l’île Moniat, qui se trouva par le fait reliée à la presqu’île de Lyon. Cette maison fut ruinée pendant le siège de 1793.

J’ai souvenir que notre arrière grand-mère (de nom), nous menant promener avec ma sœur Adèle, nous conduisit un jour devant ces ruines et, nous montrant une bretagne [taque (Nizier du Puitspelu, Le Littré de la Grand-Côte). — NDLR.] en fonte restée adossée à un mur, nous dit : « J’ai travaillé souvent devant cette cheminée avec la famille Perrache. »

Au moment où elle évoquait ce souvenir, elle habitait rue du Bât-d’Argent, dans une maison appartenant à ses deux vieilles amies Mmes Montellier et Beckner, avec lesquelles elle était restée dans une grande intimité, toutes trois veuves de victimes de la Révolution.

Un peu plus tard, ma satisfaction, les jours de congés, en sortant du collège, était de prendre cette bonne grand-mère pour l’amener à la maison le reste de la journée.

Elle acheva par une sainte mort, à 87 ans, sa carrière, si traversée, puis remplie les dernières années par l’exercice de la charité ; elle était infatigable à la visite des pauvres.

C’était une femme de sens et de cœur, plutôt que d’esprit brillant. Elle aimait les enfants et savait s’en faire aimer. Elle était de ceux qui ne s’arrêtent pas à rappeler les malheurs qu’ils ont subis, et certes, elle en avait éprouvé d’épouvantables pendant la Terreur. Sortie d’une famille bourgeoise, bourgeoise elle était restée, quoique mariée à un gentilhomme. Elle ne se faisait appeler que « Mme Menard » et avait fait si bien oublier le nom de Chauglonne que dans la famille, on l’ignorait presque et qu’on fut jusqu’à trouver mauvais, bien à tort, que mon cousin Henri le reprît, une fois militaire, en quoi il eut parfaitement raison. Il ne faisait du reste que se conformer à son état civil, établi par l’acte de baptême de son père sur les registres de la paroisse Saint-Nizier transferés aux archives de la ville, où je l’ai lu.

La mort de cette bonne grand-mère a été pour nous un grand deuil. Ses restes reposent dans notre tombe de famille, où mon père a fait inhumer aussi son neveu Alexandre Laverrière, qu’il traitait comme son frère.

[Je conserve son portrait très ressemblant fait par M. Tissot, mon maître de dessin. — NDLA.]

Anne, Joséphine, Stéphanie, Robertine Menard de Chauglonne, née à Oullins en 1775, décédée à Lyon le 26 mai 1845, mariée le 29 novembre 1795 à Jean-Marie Fidèle Mayet, ma grand-mère paternelle, qui m’a en partie élevé, habitant avec nous et aidant ma mère au milieu de sa si nombreuse famille

C’était une femme de mœurs austères, d’une foi vive, mais empreinte d’un peu d’esprit janséniste, qui lui venait probablement de sa grand-mère née Fessy de La Cardonnière, laquelle s’était occupée de son éducation, comme je l’ai dit plus haut.

Fervente chrétienne, donnant chaque jour beaucoup de temps à la prière, elle n’allait jamais, chose bizarre, le dimanche, qu’à la messe de midi, et ne s’approchait des sacrements qu’à Pâques et à Noël. Elle avait compensé par la lecture l’insuffisance de son éducation, interrompue par la Terreur.

Fille de noble et fort belle, elle avait fait un mariage d’inclination en épousant mon grand-père, d’une famille tout à fait roturière. Cette alliance montre bien à quel point toutes les classes furent confondues au sortir de la Révolution.

Elle remplit toujours ses devoirs d’épouse et de mère avec une haute vertu, une abnégation sans borne ; mais elle n’avait pas tardé à être assez en froid avec la famille de son mari, à l’exception de son beau-frère l’ecclésiastique, dont elle appréciait la distinction. Pleine d’esprit, très vive à la répartie, elle souffrait de la vulgarité de ses belles-sœurs et le laissait trop voir.

Quand vinrent les revers de son mari, elle fit preuve d’une énergie et d’une intelligence hors ligne. À aucun prix elle ne voulut se résigner à priver ses fils d’instruction. Voici ce qu’elle fit pour la leur assurer : tandis que son mari se résignait à remplir un modeste emploi à Castelsarrasin comme je l’ai dit, elle laissait ses fils à sa mère, partait pour Paris, emportant pour toute ressource un couvert d’argent à vendre, ouvrait pour subsister une boutique de mercerie et bonneterie dans le passage Delorme (entre la rue de Rivoli et la rue Saint-Honoré. Bien souvent j’y passe, cherchant cette boutique, point de départ de la restauration de notre famille), puis, munie de lettres de recommandation de Mme Récamier et de M. Ampère, l’illustre savant, deux de nos sommités lyonnaises, elle sollicitait pour son mari la place d’économe du lycée de Lyon, où elle espérait ainsi faire élever ses deux fils gratuitement. Son attente fut longue. Mme de Fontanes, femme du ministre de l’Instruction publique, à laquelle elle avait été recommandée, fut touchée de son héroïque dévouement et fit tout son possible pour l’aider à atteindre son but. En attendant, elle se faisait honneur de produire cette jeune femme, belle et spirituelle. Elle la recevait dans son salon, alors fréquenté par les illustrations de l’époque, entre autres Mme de Staël, non encore disgraciée à ce moment. Il était intéressant de mettre ma grand-mère sur ses souvenirs de ce temps-là ; mais elle ne s’y prêtait que dans l’intimité la plus étroite. Je conserve une petite lettre de Mme de Fontanes l’assurant de sa sympathie et l’engageant à la patience.

Enfin le terme de ses peines arriva. Mon grand-père fut nommé économe du lycée de Lyon et quitta Castelsarrasin. De son coté, ma grand-mère rentrait au milieu des siens et la famille se trouvait ainsi reconstituée dans des conditions honorables, grâce à son intelligence et à son énergie. Son séjour à Paris avait duré un an. Que de constance ne lui fallut-il pas pour poursuivre aussi longtemps son dessein ? Je puis donc bien constater que notre famille lui doit de ne pas être redescendue au niveau de quelques-uns de nos parents, restés dans la classe ouvrière.

Elle ramenait sa fille Adèle, qui avait fait sa première communion à Paris, comme je l’ai dit plus haut, mais qui paraissait déjà atteinte de la maladie de langueur qui devait l’emporter.

À partir de ce moment, l’existence de ma grand-mère resta inséparablement liée à celle de mon père, qui avait si bien justifié ce qu’elle avait fait pour lui.

Après son mariage, elle vécut aidant ma mère à élever sa nombreuse famille. Nous l’appelions la bonne-mère pour la distinguer de l’arrière grand-mère Menard et de la mère de ma mère, qui était la bonne-maman.

Je conserve à sa mémoire toute la reconnaissance que je dois à ses bons soins pendant mes études.

Ses dernières années furent pénibles au point de vue de la santé ; elle souffrait constamment de maux d’estomac et ne se soutint que par un régime des plus rigoureux.

Elle finit sa carrière à 70 ans dans les sentiments d’une austère piété.

[Je conserve son portrait, au crayon, par M. Tissot, mon maître de dessin, fait peu de temps avant sa mort. Il est ressemblant, mais moins bien réussi que celui de grand-mère Menard. — NDLA.]

Robert Isidore Menard de Chauglonne, frère aîné de ma grand-mère,

a mené une existence aventureuse, composée d’alternatives de fortune et de misère.

Commissaire des guerres sous Napoléon I^er, il avait épousé en Espagne Marie Salamo, d’une bonne famille mais qui passa avec lui une existence fort agitée et souvent malheureuse. À quelle époque finit la carrière de cette sorte d’aventurier ? Je l’ignore.

Sa veuve était restée en correspondance avec mon père, qui plus d’une fois est venu à son aide. Elle avait un fils qui paraissait capable de la soutenir ; ce jeune homme de mérite fut enlevé à sa mère par la typhoïde à 20 ans. Elle-même succomba peu après à Perpignan, où elle vivait retirée, victime du choléra de 1832.

Alexandre Menard de Chauglonne, fils de Louis Gabriel et de Françoise Laverrière,
né le 1^er avril 1785 à Lyon, décédé le 29 décembre 1865 à Lyon

La mémoire de ce bon oncle doit être conservée, tant il était aimable, obligeant, serviable. Mais il faut dire qu’il joignait à ces qualités une inconcevable insouciance des nécessités de la vie. C’était un gentil homme de l’autre siècle, moins l’incrédulité, car il fut toujours bon chrétien.

Établi fabricant d’étoffes de soie, il ne tarda pas à compromettre sa fortune par son incurie. Très adroit dans tout art manuel, il négligeait ses affaires pour passer son temps à de menus travaux, souvent inutiles, car il n’avait pas d’instruction scientifique.

Il quitta Lyon pour entrer intéressé dans une fabrique de rubans à Saint-Étienne, où il n’eut pas plus de succès. Ce fut là qu’il perdit sa femme, Élisa Caussanel, dont la vie très vertueuse s’était écoulée dans la gêne, et qui lui laissa quatre enfants vivants, après en avoir perdu trois en bas âge.

Il était dans l’impuissance d’élever cette famille. On se la partagea. Sa belle-mère, la respectable Mme Caussanel, se chargea d’Adrienne, qui en retour entoura de ses soins cette vénérable grand-mère pendant sa longue vieillesse. Mon père fit élever Henri, partie au petit séminaire de Saint-Jean, partie ensuite comme externe au collège de Lyon avec moi.

La grand-mère Menard garda la petite Zoé, qui mourut à 4 ans. Enfin, on obtint pour Joséphine l’éducation presque gratuite au couvent de Jésus-Marie à Chazay, où elle prit elle-même l’habit religieux une fois grande, après avoir vécu quelque temps avec son père.

Quant au pauvre oncle Menard, il vécut quelques années tristement seul à Terrenoire, où l’un de ses amis, M. Génissier, directeur de la Compagnie des forges, alors florissante, lui avait assuré un modeste emploi.

Mon père prit son isolement en pitié et finit par obtenir de son associé, M. Bunod, de lui donner à tenir la caisse de la maison Mayet et Bunod ; emploi qui, à vrai dire, n’était guère suffisant pour occuper un homme. Il le garda jusqu’au départ de mon père, bien soigné par sa fille Adrienne, qui était venue, après la mort de sa grand-mère, remplacer sa sœur Joséphine auprès de lui.

Même quand survint la catastrophe de la chute de notre maison, il ne parut s’inquiéter de rien. Dès longtemps, il avait pris l’habitude de ne pas s’arrêter aux choses pénibles, évitant même d’en parler. Nous convînmes en famille de lui donner un appartement dans la maison que nous possédions indivise rue de l’Annonciade ; puis, quand elle fut vendue, nous continuâmes à payer son loyer.

[Avec l’appui de quelques amis, il obtint la place peu lucrative et peu absorbante de caissier dans une étude de notaire, et la garda deux ou trois ans. Mais ses facultés baissèrent de plus en plus et il ne tarda pas à ne plus pouvoir remplir cet emploi. — NDLA.]

Adrienne ajouta à ses minces ressources un peu de travail d’aiguille. La bonne Annette, ancienne domestique de Mme Caussanel, continua à le servir par dévouement. Le bon oncle vécut ainsi tranquille pendant huit ans, sans paraître se préoccuper de savoir d’où lui venait le demi-bien-être dont il jouissait.

Les derniers temps de sa vie, tant qu’il put marcher, il se rendait assidûment aux offices des pères capucins, s’étant fait agréger au tiers-ordre franciscain. Il mourut à 80 ans, regretté de tout le monde, malgré son peu de cervelle, tant il était bon et affable. Ses petites manies, ses idées souvent enfantines et son amabilité resteront comme un des bons souvenirs de notre famille.

Nous avons son portrait-carte pris avec sa fille Adrienne. Je conserve de plus un portrait de lui plus ancien sur plaque daguerréotype.

Adrienne Menard de Chauglonne, fille aînée du précédent et d’Élisa Caussanel, née le 28 juillet 1824.

Après avoir soigné, comme je l’ai dit plus haut, sa grand-mère Caussanel puis son père jusqu’à leur mort, elle a encore rendu le même service à Mme veuve Laverrière, sa cousine, qui l’a mise par son testament un peu au-dessus du besoin. Elle remplit maintenant de bonnes œuvres envers les pauvres sa vie précédemment dévouée à ces trois vieillards.

Toute son existence n’a été ainsi qu’un dévouement continu. Actuellement encore, c’est à elle qu’on s’adresse quand on a besoin d’aide ou de secours.

Henri Menard de Chauglonne, né à Lyon le 24 juillet 1822, décédé à Montpellier le 23 avril 1892, fils d’Alexandre Menard, a été élevé en partie avec moi par mon père.

Placé dans une maison de banque, où il paraissait avoir de l’avenir, il eut des difficultés avec ses chefs et prit le parti d’aller rejoindre un de ses cousins Desarbres négociant en Algérie. N’ayant pas pu non plus s’entendre avec lui, il s’engagea et sut faire son chemin dans l’armée. Sa facilité à apprendre les langues lui permit d’arriver à parler parfaitement l’arabe, ce qui lui valut de franchir rapidement les premiers grades dans les bureaux arabes.

Au siège de Sébastopol, au Mexique et pendant la guerre de 1870-1871, il se distingua par son courage. Prisonnier à Metz, il passa son temps de captivité à Hambourg, ayant le grade de capitaine. À la paix, il fut promu chef de bataillon. Il était chevalier de la Légion d’honneur depuis la guerre du Mexique. Atteint par la limite d’âge, il fut nommé lieutenant-colonel de la territoriale puis commissaire du gouvernement au conseil de guerre de Brest, plus tard à Montpellier, où il finit sa carrière [avril 1892. — NDLA.]. Il avait été là promu officier de la Légion d’honneur.

Voir ses états de service dans les pièces relatives à la famille Menard.

Il régularisa tardivement à Montpellier son union libre avec une ouvrière de Sedan, Jeanne Lamorlette.

Il n’a laissé qu’un fils, Gabriel, qui, après avoir échoué à l’école de Saint-Cyr, est entré dans l’armée par celle de Saint-Maixent.

[Il est lieutenant d’infanterie au moment où j’écris cette note. Il se sent, par ses allures, de la basse extraction de sa mère. Cependant, il paraît devoir fournir une carrière honorable. — NDLA.]

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